Острова Юго-Восточной Азии: Калимантан, Сулавеси, Суматра, Ява и другие поднимаются над водой, словно вершины затонувшего континента. Их занимают государства: Индонезия, Бруней, Малайзия, Сингапур и Восточный Тимор. К региону относят и полуостров Малакку, а также принадлежащую Индонезии западную половину острова Новая Гвинея. Регион находится вблизи экватора, поэтому здесь произрастают тропические леса с поразительно разнообразными видами растений и животных, многие из которых — эндемики. На плодородных почвах выращивают рис и другие сельскохозяйственные культуры. Регион богат нефтью, газом, оловом, медью, бокситами. Большинство жителей этих мест исповедует ислам.
Самое большое островное государство, занимает пятое место в мире по количеству жителей (их здесь около 253 млн). Современные города соседствуют в Индонезии с девственными лесами, где коренные жители островов до сих пор ведут полукочевую жизнь, занимаясь охотой и собирательством. В стране около 400 вулканов, из них почти 100 — действующие, часто случаются землетрясения. Экономическое богатство Индонезии во многом основано на добыче нефти, природного газа и олова.
Одна из самых экономически развитых стран Юго-Восточной Азии находится на пересечении торговых путей. Здесь мирно уживаются различные религиозные конфессии: индуистские и христианские храмы соседствуют с буддийскими монастырями и мусульманскими мечетями, хотя в целом страна мусульманская. Небоскрёбы-близнецы «Петронас Тауэрз» в столице — Куала-Лумпуре — одни из самых высоких зданий в мире. Они построены в 1998 г. и до 2004 г. были самыми высокими на Земле. Их высота 452 м, в каждом — 88 этажей. Национальный символ Малайзии — цветок гибискус.
Государство расположено на небольшом одноименном острове и еще 58 маленьких островках. Несмотря на скромные размеры, Сингапур — крупнейший морской порт мира и финансовый центр Азии. Стратегическое положение страны на пересечении морских путей из Малаккского пролива в Южно-Китайское море определило её развитие как морского торгового перекрёстка. В Сингапуре идут работы по созданию искусственной суши, в результате за последние 40 лет площадь государства увеличилась на 20%.
Султанат Бруней — молодая страна на острове Калимантан, богатая нефтью и газом. Султан Брунея — Болкиах Хассанал — правит страной с 1967 г. Он официально считается самым богатым правителем в мире.