Самой опасной и знаменитой природной достопримечательностью Италии является вулкан Везувий. При этом он считается единственным в своем роде действующим вулканом на земле материковой Европы, а также третьим источником пепла и лавы в Италии. Вулкан расположен примерно в 15 км от приморского города Неаполь. И хотя Везувий периодически напоминает о себе, чем пугает местное население, он является самым изученным и самым посещаемым вулканом на планете.
Примерно 25 тыс. лет назад на месте Везувия находилась большая котловина, по форме напоминающая цирковую арену. В результате многочисленных извержений она была разрушена, и на ее месте возник Везувий. Когда произошло первое такое извержение, доподлинно не установлено, но зато известно, что второе крупное извержение случилось примерно 3,8 тыс. лег назад.
Если вы не боитесь нового извержения Везувия и его грозный вид манит вас к себе, то добраться до вулкана можно на машине по автомагистрали А3, доехав до выезда Эрколано или Торре-дель-Греко, либо из Неаполя на поезде или автобусе.
Национальный парк «Везувий» работает круглый год, за исключением дней, когда подъем небезопасен для туристов. Вход на вулкан платный, а кассы, расположены на высоте 1000 м над уровнем моря в Эрколано.
Вулкан является составной частью горной системы Сомма-Везувий. Внешне она как бы состоит из двух гор, но на самом деле имеет три конуса. Со стороны города Неаполь взору туристов открывается самый старший из них — Монте-Сомма, расположенный на склонах с северной стороны.
Второй конус скрыт от глаз путешественников — он расположен на дне кратера, куда заглядывают только специалисты. А третий конус и есть собственно Везувий. Под его видимой частью прячется несколько так называемых магматических камер — первая на глубине примерно 10 —15 км, а вторая — в 3 км от земной поверхности.
Из десятков значительных извержений Везувия самое трагическое произошло 24 августа 79 г., когда были уничтожены древнеримские Помпеи и другие города. Эта драма неоднократно была описана древнеримскими авторами, однако длительное время считалась лишь легендой. Только в середине XVIII в. легендарные события были подтверждены результатами археологических раскопок.
Несмотря на кажущуюся недружелюбность и вполне реальную опасность, Везувий с древних времен был и остается привлекательным туристическим объектом. До конца XIX в. такую экспедицию можно было осуществить только на вьючных животных. Затем, в 1880 г., для любознательных путешественников построили фуникулер, приводившийся в движение паровой машиной. В 1944 г. произошло последнее {на сегодняшний день) извержение Вулкана, стершее с лица Земли два итальянских города — Сан-Себастьяно и Масса.
Тогда же был уничтожен и фуникулер. Поэтому в наши дни подняться на легендарный вулкан можно только пешком по оборудованной туристической тропе. Правда, от подножия вулкана до тропы ведет автомобильная дорога, но она заканчивается на высоте 1000 м, и оставшееся расстояние — 281 м — придется преодолеть самостоятельно. Это немного утомительно, но зато оставит в памяти множество ярких впечатлений.
На сегодняшний день Везувий признан одним из самых опасных вулканов на планете. Согласно подсчетам ученых он уничтожал близлежащие районы минимум 80 раз. Сейчас он вместе с вулканами Этна и Стромболи является одним из трех действующих вулканов Италии.
Имея высоту 1281 м, он уступает Этне, высота которого составляет 3329 м над уровнем моря. Однако вулкан Этна находится на острове Сицилия, а Стромболи — на Липарских островах. Поэтому Везувий — единственный и самый большой действующий вулкан не только Италии, но и всей континентальной Европы.