В 3 км от Мёртвого моря, посреди раскалённой пустыни, на холме высотой 450 м, гордо возвышаются остатки крепости Масада. Её название происходит от ивритского слова «мецуда», что означает «крепость», «твердыня».

Считается, что Масаду построил в 40-х гг. до н. э. Ирод Великий. Но некоторые источники указывают на работы, проводившиеся здесь ещё в середине II в. до н. э., во время еврейского восстания против греческих правителей из династии Селевкидов. Однако заслуга превращения Масады в неприступное укрытие, несомненно, принадлежит царю Ироду. Впрочем, сам Ирод больше всего боялся не внешних врагов, а собственного народа, среди которого он был крайне непопулярен и прозывался Иродом Нечестивым. Другая причина строительства крепости — ожидавшееся нашествие египетского войска царицы Клеопатры.

Многоярусный дворец за высокими стенами был украшен террасами, фресками, мозаиками и всеми предметами роскоши римской виллы.

Ирод устроил в крепости огромные хранилища продуктов, которые, если верить Иосифу Флавию, годились в пищу и спустя 100 лет. Причина их сохранности, вероятно, крылась в необычайно сухом и чистом горном воздухе.

В более позднее время, в 66 г. н. э., когда Иудея являлась римской колонией, в крепости Масада укрылась группа еврейских повстанцев — зелотов, пытавшихся освободить Иерусалим от римского владычества.

С тех пор Масада стала символом мужества и стойкости не только в еврейской, но и в мировой истории, примером сопротивления горстки повстанцев огромной и могущественной империи.

До наших дней здесь сохранились остатки Висячего дворца, выстроенного на краю пропасти, комнаты с чёрной и белой мозаикой, бани, террасы и другие помещения.

Подняться на Масаду можно по канатной дороге, а также пешком по западному склону или по наиболее трудной и извилистой «змеиной тропе», которой пользовались разведчики.

Но самое незабываемое впечатление от Масады — это встреча рассвета на стенах крепости. Первые солнечные лучи преломляются в сухом неподвижном воздухе, насыщенном мельчайшими кристаллами местных пород, и окрашивают горизонт во все оттенки красного, пурпурного и багряного цветов.

Иосиф Флавий писал в «Иудейской войне»: «Он (Ирод. — Прим. ред.) воздвиг стену вокруг вершины горы и построил поверх стены тридцать семь башен. И царский дворец воздвиг он для себя в крепости, на западном склоне горы, под стеной, замыкающейся на вершине горы. И повсюду в скале были высечены им бассейны для водоёмов, благодаря чему ему удалось обеспечить водой жителей крепости... Таким образом, крепость была воздвигнута Богом и людьми для защиты от врага, который поднимется на неё войной...».

Зелоты

В 73 г. н. э. в ходе Иудейской войны Масаду окружил 10-й римский легион под командованием прокуратора Иудеи Флавия Сильвы. Римлян было по разным оценкам от 10 до 15 тыс., включая рабов, а повстанцев-зелотов, вместе с женщинами и детьми, всего около тысячи. Зато у них в избытке хватало провизии и воды, даже после того как римляне разрушили акведук, по которому вода стекала из запруд в бассейны.

Однако легионеры не собирались отступать. С помощью рабов они возвели насыпь высотой 100 локтей на так называемой Белой скале рядом с Масадой, добавили возвышение в 50 локтей и установили на нём гигантский таран практически на уровне крепостной стены. Им удалось сделать пробоину в стене, но зелоты построили новую, ещё более прочную стену. Тогда римляне стали бросать с насыпи горящие факелы, поджигая крепость.

Защитники Масады были обречены и всё же решили не сдаваться врагу живыми. Каждый мужчина убил свою семью, после чего десять избранных по жребию воинов зарезали всех остальных. Последний защитник крепости, прежде чем покончить с собой, сжёг Масаду, оставив нетронутыми запасы еды, чтобы показать, что зелоты ни в чём не нуждались и ушли из жизни добровольно. По преданию, уцелели лишь две женщины и пятеро детей, спрятавшиеся в пещере.

Территория крепости

Со всех сторон Масаду окружают отвесные скалы. Со стороны моря наверх ведет узкая, так называемая змеиная тропа. С запада к крепости можно подняться по сооруженной римлянами искусственной насыпи.

В крепости ныне сохранились дворец царя Ирода, синагога, фрагменты мозаик, вырубленные в скалах водные резервуары, холодные и горячие бани и многое другое.

Одна из наиболее поразительных находок — синагога. Считалось, что у евреев не было нужды в синагогах, пока у них был Храм. Масаду реконструировали ещё во время существования Второго Храма, но синагога в ней, тем не менее, была создана.

Факты

• Крепость располагается на скале в Иудейской пустыне, поднимающейся на 450 м над Мёртвым морем.
• Вершину скалы венчает почти плоское трапециевидное плато, размеры которого примерно 600 на 300 м.
• Плато окружают мощные крепостные стены общей протяженностью 1400 метров и толщиной около 4 метров, в которых устроены 37 башен.
• Крепость была внесена ЮНЕСКО в Список объектов Всемирного наследия человечества.