Гранд-Каньон, или Большой каньон, расположенный на северо-западе штата Аризона, является самым глубоким каньоном во всем мире. По слоям земной коры в ущелье Гранд-Каньона можно рассказать всю геологическую историю нашей планеты за 1,5 млрд лет — с периода, когда жизнь на земном шаре только зарождалась. Самым древним формациям, обнаруженным на этих склонах, исполнилось 1,7 млрд лет — более древних пород нет нигде в мире!

Большой каньон — настоящий клад для геологов, обнаженные рекой Колорадо слои древнейших отложений можно считать той библиотекой, где хранятся сведения об истории Земли. И Колорадо продолжает свою кропотливую работу во славу археологии, каждый год обнажая для науки все новые пласты пород. Геологи утверждают, что ущелье формировалось в течение 40–50 млн лет, пока воды реки упорно углубляли свое русло.

Отвечая на многие вопросы геологов, каньон тут же задает им неразрешимую загадку: как на слое возрастом 1,5 млрд лет оказался слой, насчитывающий всего 540 млн лет? Почему целый миллиард лет пропал без следа? В науке эта проблема получила название «большого несоответствия».

Оползни и эрозии сформировали из скал и утесов причудливые фигуры, среди которых можно разглядеть башни, крепости, пирамиды, спирали и пагоды. Некоторые даже имеют свои названия, например Храм Вишну, Храм Шивы, Трон Вотана. Пласты осадочных пород окрашены в разные цвета, а солнечные лучи, падающие на стены каньона под разными углами, еще больше расцвечивают эту удивительную радугу — от черного и красно-бурого до бледно-розового и серо-голубого. Среди них выделяется алая терраса Эспланада и черный конус вулканического происхождения Вуканс-Стоун, выросший над рекой 10 тыс. лет назад.

Дно ущелья выглядит как мексиканская пустыня с кактусами, агавами, юкками. Выше встречаются растения средней полосы — дубы, березы, ивы; еще выше — сосны и можжевельники. Температура тоже меняется в зависимости от высоты: если на вершине ущелья летом 20° С, то внизу могут быть все 40° С.

Ущелье Колорадо — это и есть Гранд-Каньон. Ширина в разных местах колеблется от 6 до 20 км, временами сужаясь до 800 м. Внизу, там, где течет река, она составляет всего 100 м.

Название Колорадо означает «красная», поскольку бурная стихия поднимает со дна красно-коричневые песок, глину, кальку и даже крупные валуны. За одни только сутки в море уносится почти полмиллиона тонн горных пород. Непрозрачная красноватая вода Колорадо выглядит скорее как студень, чем как жидкость, но смельчаки отваживаются по ней сплавляться.

Однако национальный парк Гранд-Каньон — это не только ущелье реки Колорадо. С разных сторон к нему примыкают другие каньоны, образуя гигантский комплекс площадью около 5 тыс. кв. км. Ферн-Глен-каньон, например, знаменит своим микроклиматом и буйной пестрой растительностью, возникшей посреди пустыни, Норт-Каньон-Вош — тихими озерами.

Первыми из европейцев Гранд-Каньон увидели испанские конкистадоры в 1540 г. А его первое подробное описание составили члены научной экспедиции 1869 г., сумевшие пройти по Колорадо на лодках, преодолев более 200 порогов.

В 1960-х гг. Гранд-Каньон чуть не погубили энергетики, решившие построить на реке Колорадо каскад водохранилищ, которые затопили бы часть ущелья. Но Конгресс США под давлением общественности наложил вето на этот план и спас один из символов Северной Америки.

В 2007 г. над Гранд-Каньоном возвели стеклянную смотровую площадку, по которой можно прогуляться, глядя вниз на бурные воды Колорадо. Хотя каньон ежедневно посещают тысячи туристов, здесь встречаются и безлюдные места.

Первооткрыватели

В 1540 г. отряд испанских солдат, рыскавших в поисках легендарных семи золотых городов Киболы, вышел на край ущелья. Ошеломленные представшим перед ними зрелищем, испанцы пали на колени и принялись молиться. Три дня они искали тропинку, чтобы спуститься в ущелье, но так и не нашли. Запасы воды и пищи подошли к концу, и они ни с чем вернулись в Мексику. Коль скоро золотыми городами там и не пахло, окрестности Большого каньона больше не вызвали ни у кого интереса. И грандиозное ущелье было позабыто на долгие годы.

«Вода камень точит»

40 или 50 млн лет назад тектонические силы сотворили Скалистые горы, выпихнув их на высоту 3000 м в южной оконечности каньона. Столь значительный перепад высот позволил реке Колорадо набрать достаточную скорость, чтобы ее воды могли вгрызаться в толщу скал. Этот процесс ускорился благодаря активному таянию льдов в конце ледникового периода.

Большая часть ущелья была вымыта речной водой еще 1,2 млн лет назад. К настоящему времени дно Большого каньона опустилось по меньшей мере на 1000 м в глубину относительно того уровня, на который он был поднят когда-то тектонической активностью. Процесс эрозии продолжается. Когда-нибудь, в очень далеком для нас будущем, Большой каньон вообще перестанет существовать.

Одна из причин побывать здесь

Туристические каталоги не врут — Гранд-Каньон воистину грандиозен. Ни одна фотография или видео не передадут всего великолепия — это нужно видеть собственными глазами. Впрочем, здесь можно не только полюбоваться природной красотой. Гранд-Каньон — хорошо «раскрученный» туристический объект, и поэтому для посетителей здесь придуманы развлечения на любой вкус — начиная от экскурсий на мулах и заканчивая сплавами по реке Колорадо.

Загадки реки Колорадо

Река Колорадо также построила загадочный каньон Подкова. В этом месте ее воды резко меняют свое направление, и река начинает течь в обратную сторону.

К сожалению, это место не столь посещаемо туристами из-за удаленности от основных туристических маршрутов, но местная природа неповторимой красоты и изгиб реки более чем на 270 градусов выглядят потрясающе, и на это точно стоит посмотреть.

Факты

• Название: Большой Каньон или Гранд-Каньон.
• Расположение: США, штат Аризона.
• Размеры: Большой каньон имеет длину около 450 км, ширину 30 км в самых широких местах и глубину в отдельных местах 1,8 км. Национальный парк и Список Всемирного наследия
• ЮНЕСКО: Национальный парк Большой каньон был учрежден в 1919 г. одним из первых в США, а в Список Всемирного наследия ЮНЕСКОон попал в 1979 г.