Йеллоустоун (желтый камень; название дано по цвету окрестных гор) — самый известный и самый первый национальный парк в США. В 1871 г. здесь побывала экспедиция Фердинанда Хейдена, привлеченная рассказами индейцев о «стране воды и дыма». Зарисовки, фотографии и устные впечатления ее участников так поразили правительство, что через год был подписан указ о создании национального парка «для пользования и на радость народа».

На его территории площадью почти 900 тыс. га берут начало крупные реки Снейк, Миссури и Йеллоустоун, вытекающий из одноименного озера. С высокогорного плато Скалистых гор реки направляются и на запад, и на восток, но часть воды просачивается под землю, где встречается с расплавленной горной породой.

Река Йеллоустоун славится своими водопадами, крупнейшие из которых — Тауэр, Верхний и Нижний. Последние два находятся в Большом каньоне, прорезанном рекой среди желтых гор. Нижний — самый высокий водопад (94 м). Всего же их на Йеллоустоуне 290.

Йеллоустоун — самое большое высокогорное озеро континента. Его дно усеяно каньонами, гейзерными долинами и горячими источниками. Бьющие под водой гейзеры видны прямо с берега. А вокруг разбросаны более мелкие гейзерные поля, горячие водоемы и фонтанирующие соленые источники. Пресная вода озера смешивается с солеными водами гейзеров, и в этом странном бульоне умудряются жить рыбы — форель, щука и другие менее крупные. А по берегам озера, как призраки, стоят мертвые сосны, покрытые коркой белой соли. Йеллоустоунский парк знаменит одним из крупнейших в мире лесов окаменелых деревьев, которые когда-то попали под вулканическую золу.

Сотни тысяч лет назад плато сотрясали извержения вулканов. Самые мощные из них поднимали тучи пыли над всей Северной Америкой. Парниковый эффект вызвал изменение климата и исчезновение многих растений и животных. Сегодня на примере Йеллоустоуна ученые пытаются прогнозировать последствия новых колоссальных извержений.

Каждый гейзерный бассейн, которых в Йеллоустоуне около десяти, — это зеленые озера, желтые берега и горячие источники. Самые знаменитые — Мамонтовы источники, насыщенные различными химическими примесями. Тысячелетиями они создавали отложения таких замысловатых форм, что некоторые посетители ощущают себя попавшими в сталактитовую пещеру под открытым небом.

Ежегодно до 3 млн туристов посещают Йеллоустоунский парк, чтобы насладиться зрелищем падающей, взлетающей и кипящей воды. Рядом с гейзерами и водопадами одни, подобно участнику первой экспедиции Натаниелу Лэнгфорду, чувствуют себя ничтожными и беспомощными, а другие преисполняются восторгом от могущества и красоты природы.

Парк над магмовым озером

Йеллоустоунский Национальный парк особенно богат гейзерами, горячими источниками и грязевыми озерами, благодаря залегающему прямо под ним магмовому озеру. Фактически весь центр Йеллоустоуна представляет собой грандиозный кратер вулкана, кальдеру, образовавшуюся около 600 000 лет назад во время серии мощнейших извержений. То особенное извержение, которое образовало кальдеру, сотрясло всю планету, а полость с магмой так и осталась совсем близко к поверхности. Изначально кальдеру заполняла лава, но последующие извержения, некоторые весьма сильные, снова опустошили ее.

С тех пор земная кора в этой зоне остается совсем тонкой, всего несколько километров. Дождевая вода и талые воды легко просачиваются в глубину, до самой вулканической породы. Там они нагреваются до кипения, создавая в подземных толщах высокое давление пара, рано или поздно находящего себе выход на поверхность в виде гейзеров.

Ученые ведут мониторинг за всеми 300 гейзерами Йеллоустоуна. И любое отклонение их деятельности от обычного ритма — например, связанное с землетрясением — тут же фиксируется и подвергается тщательному анализу. Исследования говорят о том, что магма под Йеллоустоунским парком извергалась всего три раза, с интервалом около 600 000 лет. И все эксперты согласны, что рано или поздно здесь произойдет очередное извержение. Однако назвать точную дату пока никто не может.

«Старый служака»

Гейзеры — это горячие источники, которые активно извергают из себя воду — одни регулярно, другие нет. Они образовались благодаря специфической комбинации геологических и климатических условий. «Старый Служака» кипит и извергается в центре Верхнего бассейна гейзеров Йеллоустоунского парка. Он был официально описан в 1870 г. и первым среди всех гейзеров удостоился собственного имени. С этих пор десятки тысяч туристов, не говоря о целой команде ученых, не прекращают внимательно наблюдать за деятельностью «Старого Служаки». Именно благодаря этой работе мы знаем, что с момента открытия «Старого Служаки» в XIX в. произошло уже более миллиона извержений.

И все это время гейзер так точно соблюдал расписание, словно в него встроен часовой механизм. В наши дни «Старый Служака» просыпается в среднем каждую 91 минуту, чтобы выбросить в небо высокий фонтан кипящей воды. Каждое извержение занимает 2,5–5 мин, в течение которых гейзер под огромным давлением выбрасывает вверх десятки тысяч литров горячей воды. Мощный столб воды достигает 30–55 м в высоту, образуя вокруг себя водяное облако пара, так что он виден издалека.

«Старый Служака» классифицирован как конический гейзер, то есть вода с глубины 7 м вырывается из него через узкое отверстие диаметром всего 11 см. Вода, температура которой колеблется от 118 до 129° С, под огромным давлением буквально взрывается, пройдя через поверхность земли.

Факты

• Расположение: Йеллоустоунский Национальный парк в основном находится в штате Вайоминг и лишь отчасти заходит в Монтану и Айдахо. Это самый старый национальный парк в мире, основанный 1 марта 1872 г. Он включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1978 г.
• Происхождение: Название «Йеллоустоун» (желтый камень) произошло из-за золотистых камней, обнаруженных на дне и в стенах каньона, по которому течет река Йеллоустоун.
• Площадь: Общая площадь Йеллоустоунского Национального парка — 8983 кв. км, это больше, чем 6 из 50 штатов Америки. Он имеет длину 39 км и ширину 86 км.
• Самые высокие и самые низкие точки: Самая высокая точка — Орлиный пик, 3462 м. Самая низкая — у северного въезда в парк, 1620 м.