Профессиональные теннисисты и теннисистки объединены в ассоциации, представляющие и защищающие их интересы: мужская Ассоциация теннисистов-профессионалов (ATP) функционирует с 1972 года, ее аналог в женском теннисе — Женская теннисная ассоциация (WTA) — был создан двумя годами ранее, в 1970-м. Именно эти две организации курируют все профессиональные турниры, проводимые в течение года в рамках ATP-тура и WTA-тура. Из сферы их компетенции исключены лишь четыре турнира Большого шлема и соревнования серии ITF (ряд женских теннисных турниров с небольшим призовым фондом и невысокими рейтинговыми очками) — названные состязания проводятся под эгидой Международной теннисной федерации.
И ATP, и WTA ведут еженедельно обновляемый рейтинг — иерархическую систему, призванную учитывать и отражать класс и достижения профессиональных теннисистов и теннисисток. Сложная система распределения рейтинговых очков претерпевала неоднократные изменения, и ее современный формат порой подвергается критике, так как позволяет занимать места на вершине теннисного Олимпа не только самым сильным игрокам (например, победителям турниров Большого шлема), но и тем из них, которые принимают участие в большом количестве соревнований и демонстрируют не самый яркий, но стабильный теннис. Вопросы, связанные с правомерностью места, которое занимает в рейтинге тот или иной игрок, являются весьма спорными и неоднозначными, тем не менее, возглавить рейтинг, то есть официально стать первой ракеткой мира, конечно же, является заветной мечтой любого теннисиста или теннисистки.
Работу профессиональных теннисистов никак нельзя назвать легкой. Соревнования в рамках туров, проводимых ATP и WTA, проводятся практически круглый год, в небольшой отпуск ведущие теннисисты планеты уходят лишь в перерыве между сезонами, который приходится на период с середины ноября до начала января. Такой плотный соревновательный график сопряжен с физическим и нервным истощением, а также большим количеством травм.
Каждый теннисный турнир по-своему уникален. Соревнования проводятся на разных покрытиях, имеют разный призовой фонд, за победу на них присуждается различное количество рейтинговых очков. Четырьмя наиболее престижными и известными соревнованиями теннисного мира являются турниры серии Большого шлема. Каждый теннисный сезон, как у мужчин, так и у женщин, завершается итоговым (финальным) турниром года, в котором принимает участие восьмерка сильнейших игроков (и 8 сильнейших пар у мужчин, 4 — у женщин) по итогам прошедшего сезона. Эти состязания, право на проведение которых переходит от города к городу, принято считать неофициальными чемпионатами мира, а потому к ним всегда приковано особое внимание поклонников тенниса.
Все профессиональные теннисные соревнования в одиночном и парном разрядах, за исключением итоговых турниров года, проводятся по олимпийской системе (плей-офф): игрок, одержавший победу в матче, пробивается в следующий раунд соревнований, а проигравший прекращает борьбу за титул и «вылетает» с турнира. На первой стадии итоговых турниров года восьмерка участников разбивается на две группы, и по результатам группового этапа, во время которого все соперники по группе встречаются между собой, определяются пары полуфиналистов.
При формировании сетки теннисного турнира его организаторы традиционно прибегают к системе посева игроков, в соответствии с которой спортсмены (пары), занимающие высокое положение в мировом рейтинге, получают соответствующие номера посева. Благодаря этой системе сильнейшие участники соревнований не могут встретиться между собой на ранних стадиях, а получают на них в соперники игроков, занимающих более скромное место в теннисной иерархии. Кроме того, на многих турнирах первая восьмерка сеяных освобождается от необходимости играть в первом раунде соревнований и вступает в борьбу за трофей только со второго круга.
Среди многочисленных турниров, ежегодно разыгрываемых теннисистами, четыре имеют особое значение, и не только из-за огромных призовых денег или рейтинговых очков, а потому, что любой игрок, однажды победивший хотя бы на одном из этих состязаний, навеки вписывает свое имя в историю тенниса. Речь, конечно же, идет о серии турниров Большого шлема (иногда их также называют «мэйджорами»). Какие же соревнования составляют эту легендарную четверку?
Открытый чемпионат Австралии (Australian Open)
Время проведения: январь
Место проведения: Мельбурн Парк, Мельбурн
Покрытие: хард (покрытие Plexicushion)
Впервые проведен: 1905
Открытый чемпионат Австралии — первый в году турнир Большого шлема. Он приходится на самый разгар лета в Южном полушарии, а потому теннисистам зачастую приходится бороться не только с соперниками, но и c невыносимой жарой. В связи с тем, что турнир проводится вскоре после окончания перерыва в теннисном календаре и форма многих игроков остается загадкой, соревнования нередко сопряжены с сенсационными результатами и открытием новых теннисных звезд.
Открытый чемпионат Франции (French Open)
Время проведения: май-июнь
Место проведения: теннисный центр «Ролан Гаррос», Париж
Покрытие: грунт
Впервые проведен: 1891
Открытый чемпионат Франции, не менее известный под названием «Ролан Гаррос» (по месту проведения), именуется неофициальным чемпионатом мира на глинопесчаных (грунтовых) кортах. У мужчин победу на нем чаще других (13 раз) праздновали, пожалуй, главные грунтовые специалисты в теннисном мире — испанцы, в женской части состязаний подавляющее преимущество по числу побед (27 титулов) удерживают представительницы США.
Уимблдонский турнир (Wimbledon)
Время проведения: июнь — июль
Место проведения: Уимблдон, Лондон
Покрытие: трава
Впервые проведен: 1877
старейший турнир планеты, Уимблдон, венчает ту часть теннисного сезона, во время которой игроки после медленного грунта оказываются на самых быстрых — травяных — кортах. Он по праву считается самым престижным соревнованием в мире тенниса, и англичане безмерно гордятся правом проводить такой турнир на своей земле. По иронии судьбы, именно хозяев первенства уже которое десятилетие преследует на Уимблдоне злой рок; вдумайтесь — у женщин представительница туманного Альбиона последний раз выигрывала домашний чемпионат в 1977 году, а у мужчин триумфа на родной траве никто из британцев не добивался почти 80 (!) лет, с тех самых пор, как в 1936 году трофей покорился Фреду Перри.
Открытый чемпионат США (US Open)
Время проведения: август — сентябрь
Место проведения: парк флашинг Медоуз, Нью-Йорк
Покрытие: хард (покрытие DecoTurf)
Впервые проведен: 1881
Открытый чемпионат США завершает ежегодную серию турниров Большого шлема. Одним из его главных отличий от трех предшествующих соревнований является наличие тай-брейка в решающей партии матчей, тогда как решающие сеты на всех остальных турнирах Большого шлема играются без тай-брейков, до тех пор, пока один из соперников не добьется преимущества в 2 гейма.
Хоть теннис и является в первую очередь индивидуальным видом спорта, у игроков есть шанс постоять за честь своей страны не только на Олимпийских играх. Ниже мы расскажем о главных мужских и женских соревнованиях между сборными командами.
Кубок Дэвиса (это название он получил только в 1945 году) проводится с 1899 года и является наиболее значительным командным соревнованием в мужском теннисе. Противостояния команд длятся 3 дня, за время которых проводятся 4 одиночные встречи и 1 парная. Выигрывает команда, которая первой добьется победы в 3 поединках. Матчи состоят из 5 партий (то есть играются до тех пор, пока один из соперников не выиграет 3 сета), причем, как и на трех турнирах Большого шлема, тай-брейк в пятом сете не предусмотрен. Если исход противостояния уже решен, то есть одна из команд добилась решающего преимущества (3:0, 3:1), последние матчи (матч), которые уже не могут повлиять на исход борьбы, состоят из 3 сетов
Чаще всего в данном состязании первенствовали его основатели, американцы (32 раза) и сборная Австралии (28 раз). Сборной России удалось завоевать этот весьма престижный трофей дважды — в 2002 и 2006 годах.
Кубок федерации является аналогом Кубка Дэвиса в мире женского тенниса и проводится на регулярной основе с 1963 года. Как и кубок Дэвиса, данные соревнования организуются и курируются Международной федерацией тенниса (ITF) . Поединки между женскими сборными имеют тот же формат, что и противостояния в Кубке Дэвиса — 5 матчей (4 «одиночки» и 1 «пара») в течение 3 дней, с той лишь разницей, что женские матчи состоят, естественно, не из 5, а из 3 сетов. Сборные поочередно проводят встречи то на домашней арене, то в гостях у соперников. Право выбора покрытия, на котором будут проходить поединки, принадлежит команде-хозяйке (в Кубке Дэвиса действуют аналогичные правила).
В первом десятилетии XXI века среди женских сборных мира доминировали две команды — россиянки, которые становились сильнейшими в 2004, 2005, 2007 и 2008 годах, и итальянки, завоевывавшие трофей в 2006-м, 2009-м и 2010-м. За всю историю состязаний рекордсменками по количеству титулов являются представительницы сборной США.