Ксеноглоссией называют заявляемые случаи, когда человек будто бы говорит или пишет на языке, которому, по его словам, никогда не учился.
Такие сообщения особенно часто встречаются в рассказах о трансе, гипнозе, религиозных переживаниях и воспоминаниях о «прошлых жизнях». Надёжно подтвердить отсутствие прежнего знакомства человека с языком обычно трудно.
Самый древний из случаев ксеноглоссии отражен в Деяниях святых апостолов — одной из книг Нового Завета. Там повествуется о сошествии Святого Духа на отдельных учеников Христа на десятый день после его вознесения. После этого они стали говорить на разных, ранее не известных им языках и при этом понимали друг друга.
Известны истории, в которых речь участника объявляли древнеегипетской или другим редким языком. При лингвистической проверке подобных случаев особенно важно оценивать словарный запас, грамматику и возможные источники ранее услышанных слов, а не только впечатление слушателей.
Психиатр Ян Стивенсон рассматривал некоторые такие случаи как возможное свидетельство реинкарнации. Это интерпретация, а не установленный механизм. В других известных историях, например о медиуме Элен Смит, «марсианский язык» оказался системой, сильно напоминавшей родной язык говорившей.
Рассказы о людях, внезапно ставших полиглотами, требуют особенно строгой проверки. Набор отдельных слов, имитация звучания или неидентифицированная речь ещё не означают свободного владения несколькими реальными языками.
Версии об одержимости или «переселении сознания» относятся к религиозным и эзотерическим объяснениям. Научного подтверждения, что таким путём человеку передаётся знание неизвестного языка, нет.
Феноменом заинтересовались представители местной интеллигенции, которые пришли к выводу, что Аграццио говорит не только на латыни, но и на турецком, греческом и десяти других языках. Новоявленного полиглота захотели отправить в Рим, чтобы его осмотрели профессора, но Джованни воспротивился. Более того, у крестьянина стали проявляться признаки буйства, а в речи появились богохульные высказывания. Когда священник окропил его святой водой, тот закричал как ошпаренный и попытался ударить пастора. На церковном совете приняли решение провести обряд изгнания бесов из Аграццио, но несчастный скончался во время этой мучительной для него процедуры, унеся в могилу секрет своего внезапно проявившегося знания.