Великие пирамиды — единственное из семи чудес света древности, сохранившееся до наших дней. Древний Египет — одно из самых ранних государств мира — возник в долине самой длинной реки нашей планеты Нила, около 3000 г. до н. э., когда легендарный фараон Мена объединил страну и стал правителем Верхнего и Нижнего Египта. Это государство просуществовало более двух с половиной тысяч лет, в нем сменилось 30 династий, прежде чем оно пало под ударами персов.
Историю Древнего Египта ученые делят на следующие эпохи: Первый (начало 4 тыс. до н. э.) и Второй (середина 4 тыс. до н. э.) додинастический периоды; Раннее царство (XXXII-XXIXвв. до н. э.); Древнее царство (XXIX- XXIII вв. до н. э.); Первый переходный период (XXIII—XXI вв. дон. э.); Среднее царство (XXI—XVIII вв. до н. э.); Второй переходный период (конец XVIII - середина XVI вв. до н. э.); Новое царство (XVI-XIвв. до н. э.); Третий переходный период (XI—X вв. до н. э.); Позднее царство (IX—VII вв. до н. э.); эпоха Персидского господства (конец VI—IV вв. до н. э.). И только несколько веков Древнего царства пришлись на эпоху строителей пирамид.
Высший жрец священного города Анну, который греки называли Гелиополь, астроном Имхотеп связал пирамиды с небом. Ранее царей хоронили в мастабах, которые состояли из подземной погребальной камеры и прямоугольного каменного сооружения над поверхностью земли. Но Имхотеп приказал возвести над мастабой еще пять таких же строений, и получил ступенчатую пирамиду для своего фараона Джосера. По этим ступеням фараон должен был подниматься в небо.
Расположенные в Гизе пирамиды фараонов Хеопса, Хефрена и Микерина называют Великими пирамидами. Относятся они к периоду IV династии. Они были не ступеньчатой, а гладкой пирамидальной формы, облицованы белым известняком и сверкали на солнце. Пирамида Хеопса сложена из 2 млн. 300 тыс. каменных блоков, точно подогнанных друг к другу, без каких-либо связующих веществ. Вес каждого блока приблизительно от 2 до 14 т.
Геродот, древнегреческий историк, который побывал в Египте два тысячелетия спустя после строительства Великих пирамид, писал, что блоки поднимали с помощью деревянных рычагов с яруса на ярус по особым пандусам, и неподалеку от пирамиды Хеопса найдена древняя каменоломня и остатки пандуса. Обнаружены остатки гавани, куда камни доставляли издалека.
А кто же строил пирамиды? Согласно Геродоту, это были рабы. Причем их труд был настолько изнурительный, что 100 тысяч рабов сменялись там каждые три месяца. Однако недавние археологические исследования опровергают это утверждение: были найдены остатки лагеря строителей и их захоронения. Это были, скорее всего, свободные люди, выполнявшие трудовую повинность и получавшие плату за свой труд. Рабочие были разделены на бригады, и между бригадами даже устраивали соревнования! Однако трудно себе представить, что строительство бросали во время разлива Нила, когда начиналась страда — ведь большинство египтян занимались земледелием.
Скорее всего, какие-то специалисты жили у пирамид постоянно. Людей этих берегли и хорошо лечили. Одному строителю сделали трепанацию черепа, а другому ампутировали ногу, но после этого он жил еще много лет. Ведь строительство пирамид было делом непростым и требовало большой точности и знаний.
Сами пирамиды, их устройство, таят в себе немало загадок. Около пирамид найдены остатки канав. Вероятно, канавы заполняли водой, и скалывали камень, ориентируясь на ее уровень, чтобы площадка стала ровной. Канавы выкапывали так, чтобы строение располагалось точно по сторонам света. Среднее отклонение от точного направления лишь немного превышает 3'. Ориентировались зодчие по звездам, и делали это, вероятно, с помощью отражений в воде. Над канавой, наполненной водой, натягивали тонкую веревку и перемещали до тех пор, пока ее отражение на поверхности воды не совпадало с отражением звезды.
Исследовательница Кейт Спенс думает, что это были звезды Мицар и Кохаб в созвездиях Большой и Малой Медведиц. Возможно, пирамиды являлись своеобразными календарями-обсерваториями, ведь по звездам египтяне определяли начало разлива Нила, или же звезды просто имели сакральный смысл — ведь египтяне верили, что фараон после смерти становится звездой на северном небосклоне.
«Звездные» гипотезы не дают покоя исследователям. Роберт Бьювел, например, считает, что система коридоров и камер в Великой пирамиде соответствует рисунку созвездия Ориона, и даже расположение пирамид в Гизе тоже изображает это созвездие. Случайно это совпадение или нет, неизвестно.
Интересно, что длина основания пирамиды Хеопса равна 230 м, высота ее изначально была 146,7 м. Половинный периметр основания, деленный на высоту, даст число 3,137, близкое к числу пи (3,1415). Откуда египтяне знали число пи? Этот вопрос привел к многочисленным гипотезам, вплоть до существования неизвестной высокой цивилизации. В XX в. обнаружили новую загадку пирамид, когда была расшифрована структура молекулы ДНК. Выяснилось, что она представляет собой двойную спираль, напоминающую лестницу из сахара (дезоксирибозы) и фосфорной кислоты. «Ступенями» этой лестницы являются азотистые основания. И они прикрепляются к «боковым сторонам» ДНК именно под углами от 50°до 54°, в среднем под углом 51°45'. В пирамиде Хеопса угол наклона граней 51 51 '! Неужели египтянам была известна структура ДНК? Ответ может быть гораздо проще. Такая структура наиболее прочна и выработалась она именно в процессе эволюции. Точно так же прочна и конструкция пирамид. Древние строители на собственном опыте и благодаря доступным им расчетам пришли к выводу, что именно такой наклон сделает пирамиды устойчивыми. И не ошиблись - древние пирамиды сохранились до наших дней, оставляя исследователям широкое поле для работы.
Рассказ о пирамидах был бы неполным без упоминания сфинкса. Слово это греческое, а как его называли египтяне — неизвестно. Сфинкс - лежащий лев с человеческой головой — самая древняя монументальная скульптура на земле. Считается, что лицо сфинкса изображает фараона Хефрена (ок. 2575-2465 гг. до н. э.), пирамида которого находится поблизости. Но у Сфинкса негроидные черты, а другие изображения Хефрена это не подтверждают. Неизвестна и дата создания этой скульптуры. Найденные на ней следы эрозии заставляют задуматься: а вдруг Сфинкс гораздо древнее, ведь сильные дожди в Египте шли 10 тыс. лет назад.
Правда, эрозию можно объяснить и обычным разрушением известняка, из которого сделана статуя. Интересно, что у сфинкса отбит нос. По одной из версий, это сделал суфийский фанатик в 1378 г., когда увидел, что крестьяне подносят сфинксу дары в надежде на хороший урожай. Он разгневался и нанес статуе удар, за что и был растерзан толпой. Эта история подтверждает, что и в эпоху ислама египтяне продолжали поклоняться древнему божеству. Значит, древняя цивилизация продолжала жить в памяти народа, а не только в исторических трудах.