Секрет «космических миражей»
Из общей теории относительности, созданной в начале 20 в. Альбертом Эйнштейном, следует вывод: тела, обладающие большой массой, способны отклонять световые лучи. Это явление удивительно напоминает то, что происходит с лучами света в обычной оптической линзе. Так возникла гипотеза, что массивные тела во Вселенной могут играть роль гравитационных линз.
Свет имеет двоякую природу. Его частицы — фотоны — обладают свойствами и волны, и частицы, а следовательно, имеют собственную массу. Значит, сила тяготения способна влиять на их движение — главное, чтобы космический объект, мимо которого проходят лучи света, имел массу в несколько сот, а то и тысяч солнечных масс.
«Крест Эйнштейна»
Обнаружить первую гравитационную линзу удалось лишь в конце 20 в. В созвездии Пегас астрономы заметили небольшую галактику, в которой было сразу четыре ядра. Ничего подобного раньше никогда не наблюдали, и лишь данные спектроскопии показали, что настоящего ядра в этой галактике... вообще нет! Все четыре «ядра» оказались изображением звездоподобного массивного объекта — квазара, расположенного в 8 млрд световых лет от Земли, а сама галактика находится в 20 раз ближе. Однако ее гравитационное поле имеет сложную форму, что и приводит к «учетверению» изображения квазара. Этот космический мираж получил название «Крест Эйнштейна» — в честь создателя общей теории относительности.
А в 2004 г. американский космический телескоп «Хаббл» сфотографировал гигантское скопление галактик. Однако изображение, полученное на Земле, озадачило ученых — в разных участках снимка можно было увидеть странные призрачно светящиеся объекты. Все они оказались «отражениями» одной-единственной голубой кольцеобразной галактики, расположенной позади гигантского звездного скопления, сыгравшего роль гравитационной линзы.
Гравитационными «микролинзами» могут служить и гораздо меньшие объекты — остывшие белые карлики, нейтронные звезды, небольшие черные дыры и даже крупные планеты с массой в несколько масс Юпитера. Если такой объект пройдет перед звездой, он вызовет кратковременное увеличение, а затем уменьшение ее яркости. При этом сам объект настолько мал, что его невозможно заметить даже в мощнейшие телескопы. Следя за обширными «звездными полями» — например, за Магеллановыми облаками, астрономы несколько раз зарегистрировали таинственные невидимые массивные объекты, которые двигались в пространстве между Солнечной системой и галактикой-спутником Млечного Пути.
