Delphi napterus leucas, белуха, отличается довольно необычным внешним видом, отраженным в ее названии. Окраска этих животных однотонная, изменяется по мере взросления: молодые особи сине-серые, затем становятся голубыми, а по достижении физической зрелости становятся чисто-белыми. Форма головы характерная, похожая на шар из-за развитой жировой подушки. Белухи лишены спинного плавника, а грудные плавники имеют лопатообразную форму. Средняя длина тела взрослой белухи около 3 – 5 метров, масса колеблется от 0,4 до 1,5 тонн. Голова относительно тела небольшая, шея хорошо различима.
Основные места обитания белух – Охотское море, воды около острова Сахалин, Баренцево и Карское море, Белое море, Гудзонов залив и другие.
Белухи предпочитают держаться группами, а в периоды усиленного питания, когда животные кормятся на массовом ходу рыб, белухи могут собираться огромными стадами, насчитывающими до тысячи особей. Зафиксированы случаи одиночного нахождения белух, однако они довольно редки. В стаде любой численности животные держатся относительно изолированными группами по 2 – 8 особей. Наиболее обычный размер стада – от одного до нескольких десятков белух. Соотношение самцов и самок в стаде примерно одинаково.
Рацион питания белухи состоит, в основном, из различных видов рыб и ракообразных. Набор видов зависит от места обитания животных и может очень различаться, так как белухи широко распространены в Мировом океане.
Режим дыхания животных этого вида на ходу состоит из вдоха, длящегося около секунды, и погружения под воду на 20-40 секунд. Во время питания белухи чередуют нахождение под водой в течение 3 – 5 минут с несколькими выныриваниями подряд для дыхания. Максимальное время пребывания под водой – около 15 минут.
Как зрение, так и слух развиты у белухи хорошо, однако информация, получаемая с помощью звуков, гораздо более универсальна для этого животного. При помощи эхолокации белухи ориентируются практически в любых обстоятельствах. Звуки, издаваемые белухой, могут быть самыми разнообразными: это свист, щелчки, писк, лай, скрежет и многие другие,– частота их также колеблется в очень широких рамках – от нескольких кГц до 20 тысяч кГц. Животное слышит звуки, производимые не только в воде, но и в воздухе.
Размножение белух происходит чаще всего весной – в начале лета. Самка кормит детеныша молоком около полугода, полностью самостоятельно питаться молодые белухи начинают в возрасте 10 месяцев, когда прорезываются молочные зубы. В подавляющем большинстве случаев самка приносит только одного детеныша, и способна к следующему оплодотворению примерно через три месяца после родов.
Новорожденный детеныш белухи растет очень быстро. Ежемесячно в период молочного питания он прибавляет не менее 30 см в длину и достигает к концу первого года жизни почти трехметрового размера. На втором году жизни животное увеличивается в среднем на 75 см, на четвертом – еще на 30 – 45 см. Самцы растут немного быстрее, чем самки, и достигают большего размера.
Половой зрелости белухи достигают в возрасте 3 – 5 лет при длине тела от 3,2 до 4,3 метра. После этого заметно снижается темп роста. Продолжительность жизни белух в настоящее время не выяснена.