Диморфодон (dimorphodon)
Диморфодон — птерозавр во всех отношениях не обычный. Первые его останки обнаружены в Англии уже известной нам любительницей палеонтологии Мэри Эннинг в 1828 г. Ими заинтересовался Уильям Бакленд, который в 1829 г. описал это животное, причислив его, правда, к птеродактилям. Тогда же ученые решили, что диморфодон — это самый древний из птерозавров, что считалось справедливым до XX в.
В 1858 г. еще два окаменелых скелета диморфодона обнаружил Ричард Оуэн, который и дал ящеру современное название. Свое имя он получил из-за различия передних и задних зубов — «диморфодон» означает «две формы зубов».
Диморфодон — птерозавр длиной (вместе с хвостом) около метра, с размахом крыльев около 1,5 м, небольшим телом и необычным черепом. Крупная голова диморфодона похожа на голову современной птицы тупик: она кажется одним большим уплощенным клювом, по размерам превосходящим тело. Однако череп не такой массивный, как представляется, так как образован тонкими костями, собранными в ажурную конструкцию.
По микроследам на зубах предполагают, что диморфодон мог питаться небольшими позвоночными. Точный рацион остаётся предметом исследований, а необычная форма крупного облегчённого черепа связана прежде всего с особенностями строения птерозавра, а не обязательно с демонстрацией.
Ископаемые следы птерозавров показывают, что на земле они передвигались на четырёх конечностях, складывая длинный лётный палец назад и вверх. Поэтому старое представление о диморфодоне как почти беспомощном на земле животном считается слишком упрощённым.
Диморфодон известен более 180 лет, но все еще представляет немалую загадку. До сих пор неизвестен его образ жизни, вызывают вопросы питание, физиология и анатомия, поэтому остается только надеяться, что будущие открытия помогут разгадать тайны этого древнего птерозавра.