Диморфодон (dimorphodon)
Диморфодон — птерозавр во всех отношениях не обычный. Первые его останки обнаружены в Англии уже известной нам любительницей палеонтологии Мэри Эннинг в 1828 г. Ими заинтересовался Уильям Бакленд, который в 1829 г. описал это животное, причислив его, правда, к птеродактилям. Тогда же ученые решили, что диморфодон — это самый древний из птерозавров, что считалось справедливым до XX в.
В 1858 г. еще два окаменелых скелета диморфодона обнаружил Ричард Оуэн, который и дал ящеру современное название. Свое имя он получил из-за различия передних и задних зубов — «диморфодон» означает «две формы зубов».
Диморфодон — птерозавр длиной (вместе с хвостом) около метра, с размахом крыльев около 1,5 м, небольшим телом и необычным черепом. Крупная голова диморфодона похожа на голову современной птицы тупик: она кажется одним большим уплощенным клювом, по размерам превосходящим тело. Однако череп не такой массивный, как представляется, так как образован тонкими костями, собранными в ажурную конструкцию.
Вероятно, диморфодоны питались рыбой и мелкими наземными животными, хотя по этому вопросу ученые все еще спорят. Еще больше дискуссий вызывает такая необычная форма черепа — возможно, это было простым украшением для привлечения особей противоположного пола.
Диморфодон уже неплохо летал, но ходить почти разучился. На земле птерозавр превращался в неуклюжее животное, неумело перемещающееся на четырех конечностях. То есть диморфодон складывал крылья, поднимая длинный палец вверх, и ходил, опираясь на задние и передние конечности.
Диморфодон известен более 180 лет, но все еще представляет немалую загадку. До сих пор неизвестен его образ жизни, вызывают вопросы питание, физиология и анатомия, поэтому остается только надеяться, что будущие открытия помогут разгадать тайны этого древнего птерозавра.