Кто же такие динозавры? Это группа позвоночных животных (правильнее говорить о надотряде, но об этом позже — в статье «Эволюция и классификация динозавров»), относящихся к классу пресмыкающихся, или рептилий, которые доминировали на Земле в мезозойскую эру. Принято считать, что динозавры жили с позднего триасового периода и до конца мелового периода — примерно 225–65 млн лет назад, то есть на протяжении почти 160 млн лет.
Все, вроде бы, несложно, но именно из-за такого определения, часто встречающегося в популярной литературе, возникли те самые мифы, о которых мы собираемся поговорить. Из-за него же сложилось в целом неверное представление о динозаврах.
Часто можно услышать мнение, что в мезозойскую эру — или эпоху динозавров, как ее иногда называют, — на Земле обитали только динозавры, а других животных вроде бы и не было. Это в корне неверно: динозавры являлись доминирующей группой, и параллельно с ними существовало множество других животных. Мало того, первые млеко питающие — предки современных животных, в том числе и наши — появились примерно через 5–10 млн лет после первых динозавров. Однако нужно сказать, что большинство животных мезозоя уступали динозаврам по размерам и распространению, а млекопитающие и вовсе прятались в норах и вели откровенно жалкое существование.
Динозавры — во многом уникальные животные, в том числе и в продолжительности существования как класса. Динозавры активно жили и эволюционировали на протяжении целых 160 млн лет, что по биологическим меркам много. Хотя динозавров в этом плане переплюнули их «родственники» (если их так можно назвать — дядья) — крокодилы, появившиеся около 250 млн лет назад и пока не собирающиеся исчезать с лица Земли.
Так что в те далекие времена землю топтали не только динозавры, но и множество других животных. Мало того, здесь обитали существа, которые хоть и были похожи на динозавров, на самом деле таковыми не являлись. Здесь мы подошли ко второму популярному мифу, который нужно развеять.
Да, именно так привыкли считать люди, далекие от биологии и палеонтологии, — под определение «динозавр» часто подводят любых рептилий, живших в то же время (а также раньше и позже), что и динозавры, и не доживших до сегодняшнего дня. Хотя нужно быть честными до конца и сказать, что так же думали и ученые XIX в., только-только столкнувшиеся с исчезнувшим миром динозавров.
На самом деле не каждый ящер — динозавр, хотя это и заложено в его названии. Да, мы сразу не сказали, но название «динозавр» (или, как принято в науке, по-латыни Dinosauria) происходит от сочетания древнегреческих слов deinos — страшный, опасный, ужасный и sauros — ящер, или ящерица. Отсюда и путаница, ведь многие родственные динозаврам животные действительно были ящерами, то есть рептилиями.
Чем же отличались динозавры от других пресмыкающихся того периода? Разница чисто анатомическая и заключается она в весьма интересной особенности: скелет динозавров похож на крокодилий, но при этом задние ноги ящеров схожи с птичьими. Хотя ученые говорят несколько иначе: скелет динозавра близок по строению со скелетом крокодила, но имеет по меньшей мере один признак в строении задних ног, характерный для птиц.
Явное отличие динозавров от других рептилий легко заметно по расположению ног. Вспомните обычную ящерицу или посмотрите на крокодила: их конечности разнесены по сторонам, всегда находятся в согнутом положении, отчего тело пресмыкающихся и прижимается к земле (отсюда, кстати говоря, и их название). У динозавров все иначе — их ноги прямые, находятся под туловищем, что и роднит их с птицами (о том, что связывает динозавров и птиц, мы поговорим позже, здесь есть один пикантный момент).
Так что, если вы увидите картинку, на которой изображено животное с разнесенными в стороны и согнутыми ногами, а под ней написано «динозавр», — не верьте автору этого рисунка. Вообще, отличий динозавров от других доисторических рептилий гораздо больше, но более по дробно мы поговорим о них в статье «Эволюция и классификация динозавров».
Несколько позже мы подробнее поговорим о «настоящих» и «ненастоящих» динозаврах, то есть как раз о том, что не каждый ящер — динозавр. Сейчас лишь укажем, что динозавры — существа сухопутные, максимум — ведущие полуводный образ жизни. Так что все летающие и плавающие ящеры, которых мы привыкли считать динозаврами, на самом деле вовсе не динозавры, а родственные им группы животных.
Часто можно услышать, что все (или очень многие) современные рептилии, будь то простые ящерицы, вараны, крокодилы или черепахи, — далекие потомки вымерших динозавров. Как мы уже знаем, в отношении крокодилов это неверно, но нужно сказать, что вообще никакие пресмыкающиеся не произошли от динозавров. Некоторые из нынешних рептилий находятся в определенном родстве с динозаврами, но прямой связи между ними нет.
Однако длительные исследования привели к невероятному выводу: прямыми потомками динозавров могут быть… птицы! Да-да, обычные птицы произошли от динозавров, причем от хищников вроде знаменитого тираннозавра. Эволюция доисторических ящеров в современных птиц прослеживается достаточно четко, так что в ближайшие годы могут быть сделаны ключевые открытия, которые сметут все сомнения о родстве ящеров и пернатых.
Однако мы забежали вперед — нас еще ждет особый разговор об эволюции «страшных ящеров», а пока мы лишь развенчиваем некоторые из популярных мифов. И последним из них станет взращенный книгами и фильмами домысел о медлительности и ограниченном уме динозавров.
Именно из-за мифа, изложенного в этом заголовке, динозавры и получили свое название, ведь когда в 1842 г. английский биолог Ричард Оуэн придумал термин «динозавр», он отталкивался именно от пугающих воображение размеров этих животных. Ученый в эпитет «страшный» (deinos) как раз и вкладывал смысл «страшно большой», однако в это определение вполне укладывались и найденные к тому моменту зубы и когти динозавров, острые и достигающие нескольких сантиметров в длину.
В некоторой степени мнение о динозаврах как о больших животных верно: очень многие из этих ящеров достигали нескольких, а то и десятков метров в длину. Однако старые и новые находки палеонтологов указывают на то, что существовали и динозавры не больше современной курицы. Так что по своим размерам динозавры значительно отличались.
В последнее время подверглось критике и мнение о медлительности и тупости динозавров. Эти животные относятся к классу рептилий, а все рептилии — холодно кровные животные, не обладающие собственной системой терморегуляции. Ящерицы, черепахи, крокодилы — все они холоднокровны, температура их тела лишь слегка превышает температуру окружающего воздуха (или воды). Из этого вытекает множество следствий, но главное из них — такие животные тем активнее, чем теплее на улице.
Это значит, что при наступлении ночи, когда становится холоднее, животные становятся медлительными, сонными. А при наступлении зимы холоднокровные и вовсе могут впадать в анабиоз — в их организмах практически полностью останавливаются все физиологические процессы, что и позволяет дожить до потепления.
Но есть и еще более важное следствие холоднокровности: чем больше организм, тем больше тепла ему нужно для поддержания активности. Пресмыкающиеся любят греться на солнце, запасаясь энергией для движения и переваривания пищи. А теперь представьте, сколько нужно было греться 10-метровому хищному динозавру, чтобы быстро бегать за своей жертвой! Как считают ученые, будь большие хищные динозавры холоднокровными, они не имели бы шансов выжить даже в теплом мезозойском климате.
Так что многие динозавры, хоть и относились к рептилиям, могли быть теплокровными. Это в корне меняет отношение к ним: о теплокровных животных просто нельзя думать как о медлительных и тупых. Скорее всего, хищные динозавры, особенно крупные, были быстры, сообразительны и хорошо приспособлены для жизни в своей среде обитания.