Эласмозавр (elasmosaurus)

Эласмозавр относится к длинношеим плезиозаврам — морским рептилиям, жившим одновременно с динозаврами, но не относившимся к ним. Зачем этой группе понадобилась настолько длинная шея, точно неизвестно. Среди гипотез — возможность приближать небольшую голову к добыче, меньше выдавая движение массивного тела, однако такие сценарии поведения нельзя считать непосредственно доказанными.

Эласмозавр отличался исключительно длинной шеей, состоявшей из десятков позвонков

У Elasmosaurus насчитывалось 72 шейных позвонка, а длина шеи превышала 7 м — это один из наиболее крайних примеров удлинения шеи среди плезиозавров. Оценки общей длины животного зависят от реконструкции неполного скелета и обычно дают величину порядка 10–14 м.

Особенности строения

Шея эласмозавра заканчивалась небольшой головой с длинными коническими зубами, подходившими для захвата скользкой добычи. У разных плезиозавров вместе со скелетами находят гастролиты — проглоченные камни. Их функции обсуждаются: они могли участвовать в обработке пищи или влиять на плавучесть, но единственного доказанного объяснения нет.

Происхождение некоторых камней, найденных с остатками эласмозаврид, действительно удаётся связать с удалёнными геологическими источниками. Это показывает, что камни или сами животные могли перемещаться на значительные расстояния, но восстановить по таким находкам точный маршрут и скорость путешествий именно Elasmosaurus нельзя.

Кстати говоря, с первым эласмозавром связана легендарная история ошибки Эдварда Копа и ее исправления Отниелом Маршем. В 1868 г. Коп получил скелет рептилии, но реконструировал его неверно, поместив череп на кончик хвоста. Легенда утверждает, что на эту ошибку указал Марш, хотя достоверных исторических свидетельств этого поступка нет.

Одно из неофициальных названий ящера — змея, продетая сквозь черепаху

Плезиозавры плавали с помощью четырёх ласт, работавших в воде несколько подобно крыльям. Очень длинная шея эласмозавра была не такой гибкой, как на старых изображениях с «лебединой» шеей. Как именно животное использовало её при охоте, остаётся предметом исследований; возможен захват рыбы и другой небольшой морской добычи быстрым движением головы на сравнительно ограниченно подвижной шее.

Место обитания

Сам род Elasmosaurus достоверно известен из отложений бывшего Западного внутреннего моря Северной Америки. Его близкие родственники — другие эласмозавриды — были распространены намного шире и известны с разных континентов. Поскольку эти рептилии были полностью водными, говорить о регулярных выходах на берег за камнями оснований нет.

Древний пловец

Эласмозавр передвигался с помощью четырёх ласт. Компьютерные и экспериментальные модели плезиозавров показывают, что передние и задние ласты могли работать согласованно, создавая дополнительную тягу. У некоторых плезиозавров, возможно, имелся и хвостовой плавник, помогавший управлять движением; представление о голове и плечах как о специальном «руле» не подтверждено.

Положение глаз и особенности зрения эласмозавра реконструируются по строению черепа

Легенда о Лох-Несском чудовище

Информация о проживающем в шотландском озере Лох-Несс чудовище появилась еще в VI в. Особую популярность легенда набрала в XX в. Однако достоверного подтверждения она так и не получила. Предположение, что Лох-Несское чудовище могло быть потомком эласмозавра или другого плезиозавра, относится к популярным криптозоологическим версиям и не подтверждается палеонтологическими данными: плезиозавры исчезли около 66 млн лет назад.

Размножение и питание

Плезиозавры были полностью приспособлены к жизни в воде и, по всей видимости, рожали живых детёнышей в море: прямое свидетельство беременности известно у другого плезиозавра — Polycotylus. Поэтому живорождение вероятно и для эласмозаврид, хотя конкретная беременная особь Elasmosaurus не найдена. В рацион длинношеих плезиозавров входили рыба и другие морские животные; крупные мозазавры могли быть их конкурентами и хищниками.

Научная классификация