Протоцератопс (protoceratops)

В 1922 г. в пустыню Гоби направилась экспедиция Американского музея естественной истории, целью которой были поиски останков предков людей. Недостающего звена эволюции человека там не обнаружили, зато ученые откопали множество окаменелостей, принадлежащих динозаврам. В том числе и протоцератопса — раннего представителя более продвинутых рогатых динозавров, но не прямого предка трицератопса.

Знаменитые окаменелости протоцератопса и велоцираптора, навечно застывшие в смертельной схватке. Национальный исторический музей, Улан-Батор, Монголия

Название протоцератопса переводится как «первое рогатое лицо», однако сегодня он не считается первым цератопсом: известны более древние представители этой группы. Протоцератопс был сравнительно небольшим динозавром длиной примерно до 2 м, с мощным клювом и костяным воротником; крупных рогов, как у более поздних цератопсид, у него не было.

Протоцератопс хорошо известен по многочисленным скелетам особей разного возраста, поэтому ученые могут проследить, как менялись череп и воротник по мере взросления. При этом знаменитые яйца из Гоби, которые первоначально приписывали протоцератопсу, позднее оказались яйцами овирапторовых динозавров. Различить самцов и самок по форме воротника пока надежно не удается: предполагаемый половой диморфизм остается предметом исследований.

В случае необходимости протоцератопс мог вставать на задние ноги и даже бегать в таком положении

Скопления останков протоцератопсов позволяют предполагать, что по крайней мере иногда эти животные держались группами. Однако сложное «стадное» поведение и коллективная оборона от хищников прямо не доказаны. По строению конечностей протоцератопс был преимущественно четвероногим животным.

В 1971 г. палеонтологи обнаружили знаменитые сцепившиеся скелеты протоцератопса и велоцираптора — «Сражающихся динозавров». Положение костей показывает, что животные действительно боролись друг с другом, однако точная причина их одновременной гибели неизвестна: версии о песчаной буре, обвале или другом быстром захоронении остаются гипотезами.

Научная классификация