Китообразные
Китообразные обитают по всему земному шару — от Арктики до Антарктики. Одни виды совершают огромные сезонные миграции, другие предпочитают оставаться в одном сравнительно небольшом районе.
У всех китообразных веретенообразное тело, Главный орган, помогающий передвижению, — хвост, заканчивающийся широким хвостовым плавником.
Рекордсмены по интеллекту
У китообразных высоко развитая нервная система и сложное поведение с элементами рассудочной деятельности. Человек использует их понятливость в практических целях. Дельфины, например, помогают спасать утопающих. Зубатых китообразных нередко показывают в зоопарках, цирках, больших аквариумах и дельфинариях, а также используют для научных исследований.
Как они дышат?
Ноздри у китов расположены на верхней части головы. Воздух они вдыхают и выдыхают с помощью дыхательного отверстия, открывающегося автоматически на короткое время, когда животное всплывает. В море-океане ноздри плотно закрыты клапанами, и вода не может попасть в дыхательные пути. Киты экономно расходуют кислород. При нырянии резко замедляется пульс и ограничивается подача кислорода к органам. Поэтому китообразные могут долго находиться под водой.
По способу питания и особенностям строения зубной системы киты делятся на два подотряда: зубатых и усатых китов.
Зубатые киты
К зубатым китам относятся семейства настоящих дельфинов, речных дельфинов, кашалотов и др. Это мелкие или средние (по «китовым», разумеется, меркам) животные. Зубатые киты общаются с помощью ультразвука. В воде сигналы распространяются на несколько километров. Кроме того, испуская ультразвук и слушая «эхо», зубатые киты таким образом выбирают путь среди препятствий и находят, чем поживиться.
Усатые киты
Подотряд усатых китов, за небольшим исключением, — крупные животные. Некоторые виды (синий кит и гренландский) — самые большие животные на земном шаре. Первый достигает 33 м в длину и весит 150 т! Усатые киты испускают звуки очень низкой частоты, их слышно в океане на многие сотни километров.
На морде усатого кита расположены многочисленные чувствительные выросты — вибриссы. На верхней челюсти — длинные ряды роговых пластин, внутренняя сторона которых похожа на бахрому. Это так называемый китовый ус. Его строение у представителей разных семейств значительно отличается.
Усатые киты кормятся рачками, другими беспозвоночными, а некоторые виды — рыбой. Захватив в рот воду с массой мелких животных, они процеживают этот «суп» через китовый ус, как через сито. Желудок некоторых видов усатых китов вмещает до 1,5 т.
Раньше в арктических морях обитало множество самых разнообразных китов. Повсюду можно было видеть их высокие фонтаны. Издавна люди охотились на безобидных гигантов. Им требовался китовый жир (ворвань), китовый ус, мясо. К началу XVIII века в Северной Атлантике полностью исчезли серые киты, а популяция гренландских китов и кашалотов заметно сократилась. Лишь в конце XX века китов взяли под охрану.