Подотряд змеи
По данным базы The Reptile Database, по состоянию на февраль 2017 года известен 3631 вид змей. Они объединены в более чем 20 семейств и 6 надсемейств. Около четверти из них составляют ядовитые змеи. На территории России встречаются представители четырех семейств: ужеобразные (Colubridae), гадюковые змеи (Viperidae), ложноногие (Boidae) и слепозмейки (Typhlopidae).
Змеи — наиболее специализированная ветвь отряда чешуйчатых. Они полностью лишены конечностей и приспособились к ползанию и питанию довольно крупной, относительно их самих, пищей, заглатывая ее полностью.
Водятся змеи повсеместно, однако большая их часть сосредоточена в тропическом и субтропическом поясах. Они приспособились к жизни в лесах, полях, пустынях и крупных населенных пунктах. Большинство представителей подотряда ведут наземный образ жизни, однако есть виды, живущие на деревьях, под землей и в водной среде.
Тело животных сильно вытянуто, покрыто чешуей и лишено конечностей. Глаза закрыты прозрачной неподвижной оболочкой.
Все змеи — хищники, но могут подолгу обходиться без пищи, поскольку это связано с их невысокой мобильностью. У некоторых из них в верхней челюсти расположены ядовитые зубы, имеющие канал для поступления яда, вырабатываемого слюнными железами. Яд выделяется в момент укуса в результате сокращения височных мышц.
У змей длинный раздвоенный язык, который является основным органом осязания, поэтому рептилии часто его высовывают, ощупывая пространство около себя.
Большинство змей откладывает яйца в полупрозрачной кожистой оболочке. Некоторые виды — яйцеживородящие, то есть из отложенных яиц сразу же вылупляется молодь.
В тропических странах ядовитые змеи причиняют значительный вред, от их укусов погибает много домашнего скота и даже людей. С другой стороны, они уничтожают большое количество вредителей сельского хозяйства. В медицине широко применяются препараты, созданные с использованием змеиного яда. Чаще всего для этого задействуют специальные питомники — серпентарии.