Семейство ужеобразные
Это семейство — самое разнообразное в видовом отношении. Оно объединяет около 1700 видов, что составляет более 60% всех змей. Встречаются представители семейства повсеместно, за исключением полярных областей.
Ужеобразные сильно отличаются между собой по строению и окраске. У большинства из них хорошо развито зрение, которое служит основным средством поиска добычи. Длина этих рептилий — от 15 сантиметров до 3,5 метра.
Среди змей можно выделить несколько типов, приспособившихся к различным условиям жизни. Одни из них большую часть жизни проводят на деревьях и имеют маскирующую зеленоватую окраску, другие — предпочитающие наземное существование — встречаются как в жарких пустынях, так и в тропических лесах. Третьи освоили водную стихию, они прекрасно плавают и ныряют, добывая себе пропитание в воде.
Все ужовые — ярко выраженные хищники. Более мелкие виды питаются преимущественно беспозвоночными и их личинками, крупные — предпочитают рыбу, амфибий и небольших млекопитающих. Свою добычу они заглатывают целиком, иногда удушая или убивая с помощью яда.
Большинство видов не имеют ядовитых зубов и для человека не опасны, однако у некоторых имеются так называемые железы Дювернова, выделяющие слабый яд, служащий для ослабления добычи и ее переваривания. Эти виды обычно имеют в задней части нижней челюсти длинные клыки, предназначенные для прокалывания шкуры жертвы.
Обыкновенная медянка
Обыкновенная медянка (Coronella austriaca) — небольшая змея длиной около 70 сантиметров вместе с небольшим хвостом. Голова плоская, почти сливающаяся с телом, покрыта крупными щитками. Глаза красные с круглыми зрачками. Общая окраска рептилий варьирует от светло-серой до черной, но чаще всего она медно-красная на брюшке и красноватая сверху. Вдоль спины тянутся несколько рядов мелких пятнышек, иногда сливающихся в сплошные полоски. На шее имеются два бурых пятна, соединяющиеся на затылке. Интересно, что цвет самцов — красноватый, самок — коричневатый. С возрастом окраска медянок становится темнее. Среди медянок обыкновенных есть и змеи-меланисты, окрашенные в почти черный цвет, хотя они встречаются нечасто.
Попадается обыкновенная медянка по всей континентальной Европе и Малой Азии, вплоть до Западной Сибири, но везде плотность заселения очень низкая и уменьшается ближе к северным областям. Живет в смешанных и лиственных лесах, часто выползая на освещенные солнцем полянки, пустоши и вырубки. Гораздо реже ее можно увидеть в лугах и на степных участках. В горных районах ареал обитания медянки доходит до 3000 метров, и здесь рептилия облюбовала поросшие кустарником склоны.
Ведет обыкновенная медянка в основном наземный образ жизни, лишь иногда заползая на ветви кустов. Активна она в теплые солнечные дни, изредка появляясь из укрытий на поверхности земли в лунные ночи. В качестве убежищ использует норы грызунов, поваленные деревья, трещины в скалах, где предпочитает жить оседло на протяжении почти всей жизни, охотясь в непосредственной близости от укрытия. Ревностно охраняет свою территорию от соперников, которых безжалостно кусает и может даже съесть, если только она сама не станет жертвой. Медянка избегает влажных мест, хотя и может плавать (но делает это весьма неохотно). В случае нападения животное сворачивается в тугой клубок, пряча голову внутрь и делая время от времени резкие броски в сторону противника. Укус обыкновенной медянки для человека безопасен, но весьма чувствителен, поскольку змея может прокусить руку до крови. В неволе она быстро привыкает к человеку и даже берет пищу из его рук.
Медянки — очень медлительные существа. По этой причине они подкарауливают жертву, неподвижно оставаясь в засаде длительное время. Дождавшись удобного момента, змея делает бросок в сторону дичи, хватает ее, сразу же обвивается вокруг и полностью обездвиживает. Основной рацион животного составляют ящерицы и мелкие змейки, иногда могут быть и мыши, полёвки или землеройки. Не отказывается и от птенцов из гнезд, построенных птицами на земле. Известны случаи каннибализма. Порой медянка активно ползает, осматривая всевозможные полости в поисках потомства грызунов, которые служат ей желанным лакомством.
Выйдя из зимовки, которая длится около полугода, медянки приступают к размножению. Во время спаривания самец хватает челюстями самку за шею и обвивается вокруг нее. Эмбрионы развиваются в теле самки вплоть до самого рождения, поэтому детеныши разрывают оболочку яиц и выходят наружу сразу после кладки. Одна самка приносит от 2 до 15 малышей длиной около 12 сантиметров. Новорожденные сразу же покидают материнское гнездо и расползаются в поисках корма. Они охотятся на мелких ящериц и насекомых, часть их рациона составляют и хвосты взрослых ящериц, которые те отбрасывают во время нападения змейки. Живут медянки немногим более 10 лет, поскольку имеют достаточное количество врагов.
На сегодняшний день численность медянки обыкновенной значительно сокращается, что связано с уменьшением кормовой базы и активным уничтожением людьми, считающими медянок ядовитыми змеями. В связи с этим в ряде европейских стран обыкновенная медянка находится под охраной.
Узорчатый полоз
К семейству ужеобразных относится большое количество полозов, в частности узорчатый полоз (Elaphe dione). Это стройная, подвижная змея, напоминающая ужа. Некоторые полозы могут достигать полутораметровой длины, хотя гораздо чаще встречаются особи более скромных размеров. Общий тон окраски — серовато-бурый с коричневым отливом и хорошо заметными четырьмя продольными бурыми полосами. Брюхо сероватое с мелкими темными пятнышками. Верхняя часть головы украшена поперечной дугообразной полоской, соединяющей передние края глаз. В задней ее части имеются два продольно вытянутых пятна. От глаз к шее тянется темная полоса.
Обитает узорчатый полоз повсеместно — от Восточной Европы до Дальнего Востока, включая Среднюю Азию, Китай и Монголию. Живет в самых различных биотопах. Встречается в лесах, степях, полупустынях и пустынях, поднимаясь в горы на высоту до 3500 метров. Селится в поймах рек, зарослях тростника, на альпийских лугах. Нередко попадается в населенных пунктах, полях, садах и виноградниках.
Узорчатый полоз ведет дневной, наземный образ жизни, уползая на ночь в пространства между камнями, норы мелких животных, дупла деревьев или под кучи хвороста. Змея одинаково хорошо передвигается по земле и ветвям деревьев, хотя делает это нечасто. Полоз — замечательный пловец, нередко его можно встретить в водоемах в компании водяных ужей. В минуты опасности он начинает вибрировать кончиком хвоста, ударяя им по твердым предметам и издавая характерный угрожающий треск. В холодных районах в сентябре-октябре животное впадает в спячку, которая продолжается порой до конца апреля. Для человека никакой опасности не представляет, поскольку не ядовит. Увидев людей, тут же ретируется в ближайшее укрытие.
С восходом солнца полоз некоторое время прогревается, прежде чем приняться за охоту. Пищей узорчатому полозу служат разнообразные мелкие животные, такие как мыши, хомяки, крысы и прочие. Нередко в рационе бывают птицы, земноводные, насекомые и рыбы. Охотится полоз и на некрупных змей, включая также более мелких сородичей. Свою добычу активно разыскивает и выслеживает, ориентируясь на обоняние и зрение. Пойманную добычу вначале удушает, а уже потом, мертвой, проглатывает, начиная обязательно с головы. Очень любит полакомиться птенцами и яйцами, в чем ему помогает способность ловко лазать по деревьям. Яйцо полоз заглатывает полностью, раздавливая его уже в пищеводе при помощи специальных отростков шейных позвонков.
Ближе к концу весны у узорчатого полоза начинается брачный сезон, который длится до конца лета. В этот период нередко можно наблюдать целые скопления полозов. Оплодотворенная самка в июле — сентябре откладывает в камнях, в пустотах или на лесной подстилке от 5 до 25 яиц. Они содержат уже довольно развитые эмбрионы, поэтому инкубация длится недолго, около месяца. Порой несколько самок делают кладку в одно и то же место, тогда общее количество яиц может превышать сотню. Малыши длиной около 20 сантиметров появляются всего лишь из половины отложенных яиц. Через неделю молодые полозы линяют, тогда же начинают питаться маленькими мышатами и вскоре уходят на свою первую зимовку. Живут узорчатые полозы около 10 лет.
Сарматский полоз, или Палласов полоз
Одной из самих крупных змей, обитающих на территории Европы, является сарматский полоз, или Палласов полоз (Elaphe sauromates), ранее считавшийся одним из подвидов четырехполосого полоза. Средняя длина рептилии — около 140 сантиметров, однако подчас встречаются особи размером и более двух метров. Голова и туловище удлиненные, визуально слегка отделенные друг от друга. Спина животного буровато-желтого или красновато-коричневого цвета с рядами продольных, овальных темных пятен, иногда образующих зигзагообразные полосы. В середине каждой чешуйки имеется темное пятнышко. Брюхо более светлое, желтых оттенков. В целом же окраска Палласова полоза может быть довольно разнообразной.
Водятся эти полозы в Юго-Восточной Европе, Малой и Центральной Азии. Обитают рептилии в степи, лесостепи, в небольших рощицах, каменистых пустынях и горных лугах, поднимаясь на высоту 2500 метров. Часто встречаются вблизи человеческого жилья, в садах, виноградниках, поселяются даже на чердаках домов.
Активность сарматский полоз проявляет в светлое время суток, хотя избегает яркого солнечного света, укрываясь ближе к полудню в дуплах деревьев, норах и под камнями. Рептилия ведет одиночный образ жизни. По земле полоз передвигается сравнительно медленно, зато хорошо лазает по деревьям и кустам, ловко перебрасывая тело с ветки на ветку. Часто прячется в кронах деревьев от наземных хищников. Потревоженное животное, подобно другим полозам, быстро вибрирует кончиком хвоста и принимает угрожающую позу, поднимая переднюю часть туловища. Затем, громко шипя, делает резкий бросок в сторону обидчика. Пойманный полоз ожесточенно защищается и кусается. Несмотря на отсутствие яда, животное может занести в рану болезнетворные микроорганизмы, так что в этом случае необходимо сразу же обратиться к врачу.
Питается сарматский полоз в основном грызунами: полевыми мышами, крысами, сусликами и хомяками. Реже нападает на птиц, разоряет гнезда. Еще реже его добычей становятся ящерицы. Свою жертву полоз схватывает ртом, потом оборачивается вокруг нее, сильно сжимая, пока та не перестанет подавать признаки жизни, и только потом приступает к трапезе и проглатывает свой трофей. Яйца, в поисках которых рептилия забирается на самые верхушки деревьев, подобно другим полозам, заглатывает целиком, раздавливая их внутри.
Выйдя из зимней спячки в начале апреля, полозы приступают к размножению. Самцы перестают охотиться и полностью сосредоточиваются на поисках партнерш. Самки же оставляют для избранников пахучие следы на поверхности земли. Между соперниками нередки ритуальные бои, заканчивающиеся отступлением одного из претендентов. После двухмесячной беременности самки откладывают прямо на землю до 16 яиц. Мать до самого момента появления детенышей оберегает кладку, обернувшись вокруг яиц кольцами. В августе-сентябре из них появляются небольшие двадцатисантиметровые змейки, которые практически сразу же расползаются и переходят к самостоятельному существованию. Продолжительность жизни сарматского полоза — около 15 лет.
Желтобрюхий, или каспийский, полоз
Еще одной крупнейшей змеей Европы является желтобрюхий, или каспийский, полоз (Hierophis caspius). Иногда встречается очень крупная для своего семейства рептилия, достигающая 2,5 метра длины, хотя обычный их размер — не более 1,5 метра. Самцы несколько длиннее самок. Тело массивное, цилиндрическое. Маленькая голова с закругленной мордой слабо отделена от шеи. Глаза с круглым зрачком слегка выступают наружу. Вокруг них часто заметны желтые пятна. Окраска верхней части взрослой змеи может меняться от оливково-бурой до вишнево-красной. Брюшко светло-желтое или оранжево-красное, с красными и желтыми пятнышками у молодых особей.
Обитает каспийский полоз в Южной Европе, вплоть до Урала. Населяет самые различные биотопы — от лесостепей до каменистых пустынь и горных лугов. Хотя всё же отдает предпочтение степям и лугам с низкорослой растительностью. Его можно встретить в дубовых лесах, плавнях, степях. Он нередко залезает в развалины домов, стога сена. Частый гость в садах и виноградниках. В качестве убежищ использует норы грызунов, естественные укрытия под камнями и другие различные пустоты.
Наблюдать желтобрюхого полоза можно начиная с конца марта, когда рептилия появляется после зимней спячки. Рано утром и ближе к вечеру полоз лежит на хорошо прогреваемом участке, принимая солнечные ванны. Однако он всегда настороже и в любой момент готов ускользнуть в укрытие. Это неядовитое животное отличается особой быстротой, ловкостью и агрессивностью. Полоз, застигнутый врасплох, переходит к активной обороне, делает молниеносные, почти двухметровые броски в сторону противника, пытаясь куснуть его в лицо. Укус хотя и не смертельный, но очень болезненный, а по ощущениям — будто ужалила оса. Поздней осенью полозы забираются глубоко под землю, где переживают даже лютые морозы.
Охотится змея в основном на поверхности земли, лишь изредка поднимаясь на 5–7-метровую высоту, чтобы проверить птичьи гнезда. Кормится желтобрюхий полоз преимущественно мелкими млекопитающими. Он поедает сусликов, полёвок, крыс, тушканчиков. Реже ему попадаются ящерицы, земноводные и птицы. Никогда не проползет мимо гнезда с яйцами. Мелкую пойманную жертву заглатывает живьем, а более крупную — предварительно удушает, прижимая к земле и нанося периодически укусы.
Брачный период начинается сразу после пробуждения, в середине апреля. Самцы находят самок по оставленным ими пахучим следам. Время от времени самцы вступают в схватки друг с другом, пытаясь прижать соперника к земле и заставить удалиться. Спустя полтора месяца оплодотворенная самка откладывает под камнями, в дуплах или в гуще опавшей листвы от 6 до 12 яиц. К концу августа появляются молодые рептилии длиной около 30 сантиметров. Готовясь к своей первой зимовке, они усиленно питаются, преимущественно насекомыми, по мере взросления переходя на более крупную живность. Продолжительность жизни желтобрюхого полоза в природе достигает 10 лет.
Обыкновенный уж
Обыкновенный уж (Natrix natrix) — это довольно крупная змея, обычно достигающая длины 80–90 сантиметров, хотя иногда встречаются и полутораметровые экземпляры. Тело ужа длинное и стройное, покрыто ребристой чешуей. Голова слабо отграничена от туловища и покрыта крупными, симметрично расположенными щитками. По бокам головы видна пара желтоватых пятен, делающих ужа легко узнаваемым. Окраска спины бурая или оливковая, часто с хорошо заметным темным сетчатым узором. Брюшко светло-серое с черными пятнышками. Иногда встречаются абсолютно черные особи — меланисты.
Обыкновенный уж повсеместно распространен в Европе, за исключением полярных и приполярных районов. Также встречается он в Северо-Западной Африке и Юго-Западной Азии. Живет змея в местах, так или иначе связанных с водой, ее можно встретить по берегам рек и озер, в пойменных лугах, тростниковых зарослях и на морском побережье. Может жить в непосредственной близости от человеческого жилья, поселяясь в черте городов, в парках, скверах, стогах сена, кучах мусора и влажных подвалах.
Ужи прекрасно себя чувствуют как на суше, так и в воде. Они отлично плавают и ныряют не только в пресной, но и в морской воде, оставаясь под водой до 20 минут. В водоемах передвигаются, подобно другим змеям, вертикально подняв шею и волнообразно изгибая тело. Но все-таки животное предпочитает наземный образ жизни. Наибольшую активность проявляет днем и в сумерках, удаляясь на ночь в убежища, в качестве которых использует норы грызунов, валежник, группы камней, дупла деревьев. Передвигаясь по суше, может развивать скорость до 6–7 км/ч. Кроме того, уж хорошо лазает по деревьям. В ясный день нередко можно увидеть рептилию, расположившуюся на пне или кочке и греющуюся на солнышке. С наступлением сильных холодов змеи устраиваются в глубоких норах, иногда по нескольку особей, где и впадают в зимнюю спячку. Интересна реакция ужа на опасность. Сначала он шипит, складывает тело и подергивает хвостом, а пойманный — притворяется мертвым и брызгает дурно пахнущей субстанцией, которая очень трудно отмывается.
Питаются ужи разнообразной мелкой живностью, отдавая особое предпочтение жабам и лягушкам. Изредка ловят грызунов и проплывающую мимо рыбешку, хватая ее молниеносным броском, если та слишком приблизится к рептилии. Если небольшую добычу уж обыкновенный заглатывает сразу целиком, то процесс поедания лягушки длится много часов, жертва долго пытается вырваться, но он хватает ее снова и снова, пока не заглотит полностью. После такой трапезы змея может оставаться без еды недели, а то и месяцы.
Выйдя из спячки, ужи подолгу лежат и отогреваются на солнце. После первой весенней линьки они приступают к размножению. В это время змеи собираются в плотный «брачный клубок» — по несколько десятков особей — как самцы, так и самки. В начале лета самка ищет влажные теплые места, такие как кучи соломы, перегноя, трухлявые пни, где откладывает от 6 до 20 мягких, покрытых кожей яиц. Иногда несколько самок делают кладки в одном и том же месте и тогда общее количество отложенных яиц может превышать порой несколько сотен. Отложив яйца, самка удаляется, бросив кладку на произвол судьбы. Примерно через месяц-полтора появляются мелкие, длиной до 15 сантиметров, молодые ужата. Они тут же расползаются в поисках мест зимовки, порой даже не успевая немного подкормиться до наступления холодов, тем не менее, большинство из них доживают до весеннего тепла, разве что развиваются они несколько медленнее своих сытых собратьев. Растут ужата очень медленно, а половозрелыми становятся только на 3–4 году жизни. Средняя же продолжительность жизни обыкновенного ужа составляет порядка 10 лет.
Водяной уж
Водяной уж (Natrix tessellata) — крупная неядовитая змея, приспособившаяся к жизни в воде. Длина водяных ужей может достигать 1,5 метра, но чаще встречаются 80–90-сантиметровые особи. От обыкновенного ужа отличается отсутствием желтых пятен на более острой голове. Характерный признак водяного ужа — V-образное пятно на затылке, обращенное острием вперед. Окраска спины варьирует от темно-оливковой до темно-коричневой, часто с темными пятнышками, расположенными в шахматном порядке. Брюшко у самцов слегка красноватое, а у самок — скорее желтоватое или оранжевое, с поперечными темными пятнами. От ядовитых змей отличается круглым зрачком и желтоватой радужной оболочкой.
Эта теплолюбивая рептилия занимает обширный ареал, охватывающий территории от Южной и Средней Европы до Западного Китая и Северо-Западной Индии. Селятся водяные ужи вблизи медленнотекущих или стоячих водоемов, богатых рыбой. Их можно наблюдать на болотах, орошаемых полях, вблизи колодцев, арыков и даже в море, неподалеку от побережья. Особое предпочтение рептилия отдает каменистым берегам, заросшим кустами и деревьями, стараясь избегать открытых и обрывистых участков.
Водяные ужи по утрам выползают из своих убежищ и, хорошо отогревшись, принимаются за охоту. Большую часть дня рептилия проводит в воде, выбираясь на сушу только к вечеру, чтобы переночевать под камнями, валежником или просто в зарослях тростника. Ужи великолепно плавают как на поверхности, так и под водой. Они могут отплывать от берега на 5 и более километров, при этом способны прекрасно двигаться и против течения. Змеи хорошо лазят по деревьям, часто встречаясь в кронах деревьев, растущих по берегам. У рептилий очень острое зрение: заметив опасность, они тут же устремляются к воде и прячутся в подходящем укрытии на дне, всплывая на поверхность примерно раз в 5 минут за очередной порцией воздуха. Будучи пойманными, они редко кусаются, предпочитая выделение дурно пахнущего и трудно смываемого вещества. Водяные ужи придерживаются индивидуальных участков, немного мигрируя в пределах 400–500 метров. Когда наступают первые заморозки, они забираются в глубокие норы, иногда группами до 200 и более особей, где и впадают в спячку. Подчас в такой группе находятся не только водяные, но и обыкновенные ужи. Одни и те же зимние укрытия змеи используют по нескольку лет подряд.
Основной пищей этим рептилиям служит рыба, в меньшей степени лягушки, жабы, тритоны и другие земноводные. Чаще всего они подстерегают добычу, притаившись на дне, затем резко бросаются вперед в попытке ее схватить. При промахе жертву не преследуют, а затаиваются в ожидании следующего объекта. Мелких рыбешек змея глотает прямо под водой, крупных хватает за середину тела, вытаскивает на сушу и, развернув головой к себе, медленно заглатывает в течение довольно долгого времени. Слишком большую добычу охотнику приходится оставлять. Известны даже случаи гибели ужа, не рассчитавшего размер поживы и задохнувшегося при попытке ее заглотить.
В апреле-мае у водяных ужей начинается брачный период. В это время рептилии собираются в большие клубки до 200 особей, где и происходит спаривание. Ближе к середине лета самка откладывает от 5 до 20 полупрозрачных яиц, в которых хорошо просматриваются зародыши. Иногда самки делают кладки в одно и то же место, так что порой их количество может достигать и 1000 штук. Яйца развиваются около двух месяцев, после чего из них выходят примерно пятнадцатисантиметровые молодые змейки, которые, едва вылупившись, сразу же отправляются ловить рыбу. Они ничем, кроме размеров, не отличаются от взрослых особей. Примечательно, что у водяных ужей существует и осенний брачный период, во время которого они снова удаляются от водоемов и спариваются. А оплодотворенные яйца самки откладывают только следующим летом. В условиях дикой природы продолжительность жизни водяного ужа может достигать двадцати лет.