Обыкновенный скворец
Обыкновенный скворец (Sturnus vulgaris) — пожалуй, самая узнаваемая и любимая птица. Она одной из первых появляется весной в унылых после зимних холодов городах. Это некрупная птица длиной немногим более 20 см, с размахом крыльев 35–40 см и весом до 100 г. Телосложение у скворца плотное, ноги сильные, клюв острый и прямой, хвост относительно небольшой. Основной цвет оперения — черный с красноватым, фиолетовым или зеленоватым отливом и с металлическим блеском. Осенью на концах перьев появляются белые пятнышки и россыпью покрывают тело птицы, но к весне стираются и исчезают.
Скворцы населяют зону широколиственных и смешанных лесов по всей Евразии — от тайги до субтропиков. Они были завезены и успешно акклиматизировались в Северной Америке, Южной Африке, Австралии, Новой Зеландии и на многих островах Океании. Чаще всего птица гнездится в крупных городах, селах, вдоль скалистых побережий. Скворца можно постоянно наблюдать в садах, виноградниках, парках, полях и перелесках. Он гнездится в специально сделанных домиках-скворечниках, нишах под крышами, иногда поселяется в дуплах, оставленных другими птицами. В холодных районах скворцы относятся к перелетным птицам, в теплом климате ведут оседлый образ жизни.
Скворцы возвращаются в места гнездования в начале апреля. Первыми прилетают самцы. Они занимают места для создания кладки и начинают самозабвенно петь, отгоняя соперников, посягающих на территорию. Птица вытягивается во весь рост, широко открывает клюв и, трепеща крыльями, издает самые различные звуки. Скворцы — замечательные имитаторы, они с легкостью копируют все услышанное. Чем старше птица, тем больше у нее репертуар. Скворцы плохо уживаются с другими пернатыми. Они постоянно вступают в схватку с дятлами и сизоворонками, изгоняют тех из собственных гнезд и занимают их. Между собой эти птицы великолепно ладят: они сбиваются в стаи и живут колониями, размещая гнезда поблизости друг от друга. С восходом солнца в воздух поднимается многотысячная стая, которая отправляется в поля на место кормежки. Скворцы питаются различной животной и растительной пищей. Они собирают червей, кузнечиков, жуков, долгоносиков, гусениц, многие из которых являются вредителями в сельском хозяйстве. Вместе с тем птицы могут нанести серьезный ущерб посевам, поедая в огромном количестве зерна пшеницы и ячменя. Скворцы охотно прилетают в сады и виноградники, где с большим удовольствием лакомятся ягодами.
С возвращением самок у птиц начинается брачный период. Самцы наперебой зазывают подруг на свои участки и демонстрируют занятое убежище. Затем птицы сообща сооружают подстилку. Отложив 4–7 светло-голубых яиц, скворцы по очереди их насиживают около двух недель. Птенцы рождаются совершенно беспомощными. Родители сначала кормят их мягкой пищей, добавляя по мере роста семена и мелкие ягоды. Птенцы покидают гнездо через три недели, но еще некоторое время они нуждаются в родительской опеке, прежде чем присоединятся к другим птицам. По данным ученых, продолжительность жизни обыкновенного скворца составляет порядка 12 лет.