Семейство утиные
Лебедь-шипун
Самым крупным представителем утиных является лебедь-шипун (Cygnus olor). Длина его тела может превышать 1,5 м, а размах крыльев находится в пределах 2–2,5 м при массе самцов до 13 кг, а самок — до 7 кг. У шипунов длинная грациозная шея и красный клюв с черным наростом у основания. Оперение чисто-белое. Издали лебедей можно отличить по характерной S-образно изогнутой шее и слегка наклоненной вниз голове. Сложенные крылья слегка приподняты над спиной, а хвост у сидящей в воде птицы устремлен вверх.
Шипуны распространены в северной части Евразии и всюду довольно редки. Эти птицы легко акклиматизируются и успешно прижились в Африке, Северной Америке, Австралии и Новой Зеландии. Они населяют большие мелководные водоемы с заросшими тростником берегами.
Шипуны ведут оседлый образ жизни, лишь изредка перелетая с места на место. Зиму лебеди проводят на побережье Черного, Каспийского, Средиземного морей и в Персидском заливе. Ранней весной, с появлением первых промоин птицы возвращаются в места гнездований. Шипуны ведут в основном водный образ жизни. Они не спеша плавают по водоему, то и дело опускают в воду голову на своей длинной шее, собирая части растений, корешки и нитчатые водоросли. Не отказываются и от мелких водных беспозвоночных. Ныряют крайне редко. С наступлением длительной непогоды лебеди выбираются на сушу и начинают общипывать листья и семена злаков. Птицы обладают негромким голосом, напоминающим хрюканье или повизгивание. Когда они злятся, то становятся очень агрессивными: могут сильно ранить неприятеля своим мощным клювом, при этом громко шипят, за что лебеди и получили свое название.
Лебеди-шипуны образуют пожизненные пары. С наступлением сезона гнездования, приходящегося на март, птицы ревностно охраняют свою территорию, смело бросаясь на нарушителей границ. В малодоступных глухих зарослях самка начинает обустраивать гнездо. Его диаметр достигает 110 см при высоте до 75 см. В кладке бывает от 3 до 9 яиц грязно-бурого цвета. Самка больше месяца высиживает яйца, иногда ее ненадолго может менять самец. В случае нападения хищников пара самоотверженно бросается на обидчика, больно ударяя его сильными крыльями и мощным клювом. Появившиеся птенцы уже на второй день способны следовать за родителями. Ночь они проводят в гнезде, а днем часто путешествуют, взобравшись на спину матери. Они растут очень медленно и только к двум месяцам учатся летать. К четырем-пяти месяцам становятся полностью самостоятельными. Тем не менее, молодежь держится с родителями всю зиму, и они вместе возвращаются с зимовки. Только после строительства гнезда родители изгоняют прошлогоднее потомство со своего участка и готовятся воспитывать новое поколение. Продолжительность жизни птиц может составлять порядка 28 лет.
С середины прошлого века охота на лебедей-шипунов была полностью прекращена. Сейчас они содержатся во многих культурных водоемах в черте крупных городов как декоративные птицы.
Кряква
Наиболее крупный и многочисленный вид утиных в Европейской части России — кряква (Anas platyrhynchos). Длина самца в среднем больше 60 см при размахе крыльев 80–100 см и массе, достигающей 1,5 кг. Самки несколько мельче самцов. Тело коренастое, с большой головой и коротким хвостом. В окраске ярко выражен половой диморфизм. В брачном наряде у селезня блестящая темно-зеленая голова, оканчивающаяся узкой полоской белого цвета. Буровато-серая спина покрыта мелкими черными штрихами. Грудь коричневая, брюшко серое, крылья буро-серые сверху с ярким сине-фиолетовым отливом. После линьки самец становится похож на самку, от которой отличается только желто-зеленой окраской клюва и каштановым налетом на груди. Самки всегда выглядят одинаково. В их окрасе сочетаются черные, рыжие и бурые тона сверху, а снизу преобладают охристые оттенки.
Кряква очень широко распространена в Северном полушарии — от арктических широт до субтропиков. Жители северных регионов совершают перелеты на зимовку, смещаясь далеко на юг вплоть до Северной Африки, или остаются зимовать в местах обитания при мягких зимах. В средних широтах кряквы ведут оседлый способ жизни, не покидая мест гнездований. Населяют самые различные водоемы как с пресной, так и соленой водой, предпочитая неглубокие участки. Избегают озер с голыми берегами и рек с быстрым течением.
Кряквы держатся в одиночку или небольшими стаями в непосредственной близости от воды. С поверхности взлетают легко, но с большим шумом, сопровождают полет частыми звонкими звуками, по которым можно узнать уток, даже не видя их. Птица кормится чаще всего на мелководье глубиной 30–35 см, при этом кряква становится вертикально, хвостом вверх, пытаясь достать со дна растения. Ныряет только в случае крайней необходимости и способна преодолевать под водой десятки метров. По земле ходит медленно, переваливаясь, но если ее напугать, довольно резво пускается на утек. К пище кряква нетребовательна. Она постоянно фильтрует воду, выбирая мелких беспозвоночных и растения. Основу рациона составляет ряска, роголистник, мелкие насекомые, моллюски, рыба, головастики. С наступлением осени растительная пища начинает преобладать. Кряквы могут совершать ночные вылазки на хлебные поля, где кормятся оставшимися после сбора урожая зернами разных злаков. Очень часто кряквы облюбовывают пруды в городских парках, быстро привыкают к людям, которые их нередко подкармливают.
Весной в средней полосе эти утки появляются одними из первых и вскоре приступают к строительству гнезда. Они гнездятся парами или небольшими группками. Место для кладки устраивают неподалеку от воды, в зарослях тростника или камыша. Часто оно представляет собой небольшую ямку, выстланную подручным материалом, который утка подбирает, практически не сходя с гнезда. В начале апреля утка откладывает от 9 до 13 белых с зеленовато-оливковым оттенком яиц. Насиживание длится 22–29 дней. Появившиеся птенцы покидают гнездо уже через несколько часов. Они с рождения способны передвигаться по суше, плавать и нырять. Первое время они активны в течение дня, но с возрастом постепенно переходят на вечернее кормление. С матерью птенцы остаются 7–8 недель, после чего вступают в самостоятельную жизнь. Средняя продолжительность жизни кряквы в природе составляет 5–10 лет.