Растения и животные Долины смерти
На западе США, в штате Калифорния, находится пустыня под названием Долина смерти. Это самое засушливое и жаркое место в Америке: в летние дни термометр здесь показывает +40°С и выше. А максимальная зафиксированная температура в Долине смерти составила +57°С. Зимними же ночами в этой пустыне часто случаются заморозки. При этом в данной местности выпадает мизерное количество осадков. Однако и к столь суровому пустынному климату сумели приспособиться некоторые животные и растения. В 1994 г. Долина смерти получила статус национального парка США и территория охранной зоны была расширена до 13 518 км2.
Плохая вода
Самая низкая местность в Долине смерти, расположенная на 80 м ниже уровня Мирового океана, получила название Плохая вода. Это бассейн, накапливающий воду из небольших родников. Однако большое скопление солей делает ее непригодной для питья. В жаркое время года бассейн пересыхает и на ровной его поверхности образуется соляная сетка высотой 4—6 см, которая огромной паутиной накрывает его дно.
Кактус бобровый хвост
Произрастает на юго-западе США, в том числе и в Долине смерти. Этот кактус действительно похож на пучок бобровых хвостов. Он достигает высоты 120 см. Цветки бобрового хвоста пурпурные. На мясистых его лепешках множество мельчайших коротких иголок, каждая из которых тоньше волоса. Если провести рукой по поверхности кактуса, то боли не ощутишь, однако иголки сотнями вонзятся в ладонь. Они настолько мелкие и тонкие, что их едва можно различить невооруженным глазом.
Растительный мир
Несмотря на что Долина смерти считается безжизненным пространством, она содержит большое разнообразие растений, которые адаптировались к жизни в пустыне. Одни из них пускают вниз корни, длина которых в 10 раз превышает средний человеческий рост. Другие имеют корневую систему, лежащую прямо на поверхности, однако она расходится во всех направлениях. Третьи имеют листья и стебли, которые сводят к минимуму испарение и потерю влаги.
Креозотовый куст
Этот кустарник, произрастающий в Долине смерти, еще называют парреей трехзубчатой. Высота растения составляет 1-3 м. Этот куст обладает весьма глубокой корневой системой, достигающей глубины 100 м.
Кенгуровая крыса
Самые выносливые жители Долины смерти - это, несомненно, кенгуровые крысы. Они представляют собой сумчатых млекопитающих, похожих на крупных грызунов. Длина тела кенгуровой крысы составляет 25-55 см, длина хвоста - 15-40 см. Она может обходиться без капли воды практически всю свою жизнь. Питаясь сухими зернами, кенгуровая крыса перерабатывает крахмал и жиры в воду, восполняя необходимый объем жидкости. Эти зверьки спасаются от беспощадной жары в норках, выбираясь из них только ночью.
Калифорнийская бегающая кукушка
Это североамериканская птица из семейства кукушковых. Она обитает в пустынях и полупустынях на юге и юго-западе США. Длина тела взрослой калифорнийской кукушки составляет 50-60 см. включая хвост. Ее длинные ноги и хвост отлично способствуют «спортивному» образу жизни. Калифорнийская кукушка - превосходный бегун: она способна развивать скорость до 42 км/ч. Летает же эта птица из рук вон плохо и может продержаться в воздухе лишь несколько секунд.
Пустынный толсторог
В Долине смерти проживает пустынный толсторог. Он является разновидностью горных баранов, которой удалось приспособиться к трудному пустынному климату. Пустынные толстороги способны длительное время обходиться без воды. Их отличительная черта - крупные массивные рога, которые загибаются назад, а острыми концами смотрят вниз или вперед. С началом лета толстороги уходят на более прохладные возвышенности, где больше воды и растительности.