Карликовые планеты

Карликовая планета — это небесное тело, которое обращается по орбите вокруг Солнца, имеет достаточную массу для того, чтобы поддерживать форму, близкую к сферической, не является спутником планеты и не может, в отличие от планет, расчистить район своей орбиты от других объектов. По размеру карликовые планеты меньше Луны, в настоящее время их насчитывается пять: Церера, Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида. Каждая из карликовых планет по-своему примечательна.

Плутон — самая крупная из карликовых планет — примерно в шесть раз легче Луны. Он находится в поясе Койпера и совершает полный оборот вокруг Солнца за 248 лет. Плутон движется по очень вытянутой эллиптической орбите, которая сильно наклонена, и в результате он временами пересекает орбиту Нептуна, оказываясь ближе к Солнцу, чем ледяной гигант.

Плутон

Хаумеа, тоже расположенная в поясе Койпера, прославилась на всю Солнечную систему своей скоростью вращения: она успевает обернуться вокруг своей оси всего лишь за 4 часа. Быстрее Хаумеи не крутится никто.

Хаумеа

Макемаке, также расположенная в поясе Койпера, была открыта во время праздника Пасхи и получила неофициальное название «пасхальный кролик». У нее нет ни атмосферы, ни спутников.

Макемаке

Самая массивная из карликовых планет Солнечной системы, Эрида, является также самым крупным объектом рассеянного диска. У нее есть маленький спутник, Дисномия, который совершает полный оборот вокруг материнской планеты всего лишь за 15 дней.

Эрида

В поясе астероидов живет только одна карликовая планета — Церера. У Цереры есть каменное ядро, а сама она состоит из глины, песка и льда, но вполне вероятно, что под поверхностью Цереры есть жидкая вода. Запасов пресной воды — как жидкой, так и замерзшей, — у Цереры, возможно, даже больше, чем у Земли.

Церера

Иногда к карликовым планетам относят еще одно небесное тело — Седну, которая вращается по очень вытянутой орбите. У Седны самый длинный орбитальный период среди всех планет Солнечной системы — полный оборот вокруг Солнца она совершает за одиннадцать с половиной тысяч лет!

Плутон

Плутон, как и Нептун, был сначала предсказан, а найден только спустя 25 лет. Благодаря открытию Плутона люди узнали, что границы Солнечной системы находятся на полтора миллиарда километров дальше, чем предполагалось ранее.

Плутон, как Венера и Уран, вращается в сторону, противоположную направлению обращения планет вокруг Солнца. Сутки на Плутоне длятся 6,387 земных суток. Поверхность Плутона очень неоднородна. Вероятно, недра Плутона на 50–70 % состоят из камня и на 50–30 % — изо льда, в основном водяного, который присутствует также и на его поверхности. Примерно 5 % поверхности Плутона занимает огромная впадина размером больше 1000 км — равнина Спутника. Предположительно она является сильно разрушенным ударным кратером, который заполнен замерзшими газами (в основном азотом).

Закат на Плутоне

У Плутона есть сильно разреженная атмосфера, в основном состоящая из азота с примесью метана и угарного газа — бесцветного сильно токсичного газа без вкуса и запаха.

В честь Плутона был назван химический элемент плутоний — тяжелый хрупкий радиоактивный металл серебристо-белого цвета.

Спутники Плутона

У Плутона есть пять спутников, самый крупный — Харон. Он всего лишь в 2 раза меньше Плутона и поэтому многие астрономы считают Плутон и Харон двойной планетой. Остальные луны Плутона совсем крохотные и «ходят» по орбите вокруг Плутона парами: Гидра с Никтой, а Кербер со Стиксом. Эти космические «малыши» были открыты телескопом «Хаббл» — автоматической обсерваторией, расположенной на земной орбите. Система Плутона ранее изучалась земными и околоземными астрономическими средствами, а в 2015 г. была исследована с близкого расстояния американским космическим аппаратом «Новые горизонты», который был запущен еще когда Плутон считался обычной планетой (до 2006 г. Плутон считался девятой планетой Солнечной системы).

Плутон и Харон

В 2006 г. Международный астрономический союз (MAC) принял решение изменить классификацию тел, обращающихся вокруг Солнца. Плутон покинул список планет из-за малой массы и гравитации, неспособной расчистить ему орбиту. Плутон классифицируется как карликовая планета. А в Солнечной системе теперь восемь планет вместо девяти.

Чем карликовые планеты отличаются от обычных планет?

По новому определению MAC, планета — это космический объект почти круглой формы, который вращается вокруг Солнца. Его гравитационное поле должно быть достаточно сильно, чтобы убрать со своей орбиты все другие космические объекты (кроме спутников). Карликовые планеты имеют круглую форму и вращаются вокруг Солнца, но не доминируют на своей орбите (не расчищают пространство от других объектов). Карлики слишком маленькие, и их гравитации на это просто не хватает. Карликовые планеты отличаются от спутников тем, что обращаются вокруг Солнца, а не вокруг других планет.

Художественное изображение того, как Солнце выглядит с поверхности Эрис, самой далекой карликовой планеты в Солнечной системе. Жар Солнца практически не достигает ее, а само Солнце выглядит как яркая звезда

Сколько планет-карликов в Солнечной системе?

Не считая Плутона, карликовыми планетами признаны Церера, Хаумеа, Макемаке и Эрида. До недавнего времени Церера считалась самым крупным астероидом. Ее диаметр около 950 км, она находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Эрида — самая большая из карликовых планет. Она даже больше Плутона.

С 2006 г. Церера считается карликовой планетой. До этого она считалась одним из самых крупных астероидов, находящихся между орбитами Марса и Юпитера

Есть ли другие карликовые планеты?

Ученые размышляют над тем, не включить ли спутник Плутона, Харон, в список карликовых планет. Харон по сути не вращается вокруг Плутона. Оба тела имеют общий центр масс. Транснептуновый объект Седну и астероиды главного астероидного пояса Весту, Палладу и Гигею — четвертый по размерам объект тоже рассматривают как кандидатов.

Плутон (слева) и его спутник Харон вращаются вокруг общего центра масс. Возможно, вскоре ученые переквалифицируют Харон в карликовую планету