Береза

Береза в наших лесах — обычное дело: стройный белый ствол, гибкие веточки и ароматная зеленая листва. Этот милый сердцу образ давно стал настоящим символом России.

На фоне темных стволов других деревьев береза выделяется прежде всего белым цветом. Под тонким поверхностным слоем коры находится береста. Именно на ней за неимением в древние времена бумаги делали записи наши предки. Береста надежно защищает ствол, но при этом ни воду, ни воздух не пропускает. Дышит береза, поглощая кислород через рыхлую ткань, образующую черные горизонтальные полоски на белоснежном стволе. Здесь воздух не встречает препятствия и свободно циркулирует, снабжая дерево жизненно необходимым кислородом.

Ранней весной любители отправляются в ближайшую рощицу за березовым соком. Этот прозрачный, чуть сладковатый на вкус напиток содержит сахара, минеральные вещества, органические кислоты и другие соединения. При этом считать березовый сок богатым источником белка или множества витаминов и приписывать ему доказанное укрепление иммунитета не стоит. А вот дерево вместе с соком лишается части своих запасов, истощается как раз тогда, когда столько сил требуется ему для роста и цветения. Да и раны на стволе затянутся не сразу, к тому же через них в дерево могут попасть болезнетворные микроорганизмы. Так что, если уж решили побаловать себя живым напитком, делайте это с умом, чтобы не погубить растение.

Крупные сережки — это цветы березы, точнее мужские соцветия. Женские обычно гораздо более мелкие. Ветер раскачивает длинные сережки и разносит пыльцу.

Зацветает береза, пока листья еще не распустились. И не зря: летит пыльца, не встречая преград, прямо на рыльца женских цветков. А к осени появятся плоды — маленькие крылатые орешки.

Едва распустившаяся молодая листва на березе так удивительно пахнет... весной, по-другому и не скажешь! Характерный запах создают летучие органические соединения, но утверждение, что они образуют облако, специально защищающее листья от заморозков и жарких солнечных лучей, слишком категорично.

Живет береза в сравнении с другими деревьями недолго — лет сто, а бывает и меньше. Зато это жизнелюбивое деревце без труда осваивает новые территории, в первую очередь прорастая у болот и на вырубках. Березы легко приспосабливаются к различным условиям жизни, поэтому встретить их можно и там, где круглый год тепло и сухо, и на суровом севере.

Известно около 65 видов берез. На Севере Европы и на Дальнем Востоке встречается карликовая береза, не больше метра в высоту. Не выделяется высоким ростом и береза извилистая, исконная карельская жительница. Ее корявый ствол буквально стелется по земле. В средней полосе России широко распространена береза повислая, или бородавчатая.

В Америке тоже встречаются эти деревья. Здесь растет черная береза с тяжелой коричневой древесиной, а также береза бумажная, из коры которой местные жители делают легкие лодки, кроют ею крыши домов.

В Японии растет береза каменная. Свое название она полностью оправдывает: ее прочная древесина такая тяжелая, что тонет в воде. Необычно это дерево и своим внешним видом: кора легко отслаивается и свисает со ствола и веток буквально лохмотьями.