По каким критериям мы понимаем, что перед нами — живой организм?

Движение

Все живые организмы, от голубого кита до кустика голубики и бактерий, совершают семь основных действий. Прежде всего, все они движутся. Если в движении находится леопард или другое животное, заметить это не сложно, но как быть с растениями? Следует признать, что растения двигаются куда медленнее, но все же двигаются: они растут незаметно для глаза — вверх, к источнику света, вопреки силе тяготения, тянущей их к земле.

Экскреция

Все живые организмы поддерживают внутренний баланс с помощью гомеостаза, или саморегуляции. В том числе он подразумевает избавление от отходов, то есть экскрецию, или выделение. Белое вещество, выделяемое птицами, — это в действительности густая моча (их фекалии темнее). А выделения растений — это кислород, и мы им дышим.

Дыхание

Всему живому нужен запас энергии, и ее получают в процессе дыхания. Большинство живых организмов с помощью кислорода высвобождают энергию из питательных веществ — обычно это сахара, например глюкоза. Дыхание происходит в каждой клетке; крупные клетки используют для этого небольшие энергостанции, митохондрии. Но можно жить и без кислорода. Например, кишечные бактерии гибнут на воздухе, а энергию получают из ферментированных питательных веществ.

Воспроизводство

Все живые организмы научились воспроизводить самих себя. Выведение потомства в той или иной форме — это способ передать генетический материал следующему поколению и не дать ему исчезнуть бесследно. Размножение может иметь форму простого деления пополам — это бесполое размножение. Половое размножение предполагает смешивание генетического материала двоих родителей, и для получения результата требует более весомых временных и энергетических затрат.

Чувствительность

Все организмы чувствительны к своему окружению и, что самое важное, реагируют на изменения. Животные используют для этого органы чувств, такие как глаза и уши. Впрочем, у многих из них имеются также органы для распознавания движения, химического состава среды и даже электрического заряда. Растения чувствуют свет и поднимаются по направлению к его источнику, бактерии впадают в анабиоз, если условия неблагоприятны, формируя прочную защитную цисту вокруг клетки.

Рост

Еще один признак жизни — это рост. Рост многоклеточных организмов, проходящих через различные стадии жизненного цикла к взрослому состоянию, когда они получают возможность размножаться, очевиден. У одноклеточных организмов бывает сложнее отделить рост от воспроизведения. Больше всего похоже на рост бинарное деление, когда клетка делится пополам, а воспроизведение на каком-то этапе может быть и половым.

Питание

Живому необходимо питание, которое давало бы запас питательных веществ для метаболизма. Растения получают питание с помощью фотосинтеза, а животные и другие гетеротрофы употребляют в пищу, в том числе и другие организмы. Питание растений также предполагает запасание минеральных веществ, которые не могут быть синтезированы самим растением. Как правило, этим заняты корни, получающие минералы из почвы.