Вельвичия

Это действительно удивительное, ни на что не похожее растение облюбовало для жизни пустыню Намиб — одно из самых засушливых мест на нашей планете.

Вельвичия — дерево. Его ствол, больше похожий на толстый пенек, возвышается над землей едва ли на полметра. Раздвоенную вершину окружают похожие на лохмотья кожистые листья невероятных размеров.

На самом деле листьев у вельвичии всего два. Они никогда не опадают, каждый год нарастая у основания сантиметров на 15. За всю свою долгую жизнь, которая длится порой столетиями, вельвичия отращивает многометровые листья. Известны экземпляры с листьями длиной в 6 и даже 8 с лишним метров.

Суровый климат пустыни, где жару сменяют сильные ветры, накладывает свой отпечаток на внешний вид этого растительного монстра. Листья треплются, подсыхая на концах, и разрываются вдоль на длинные ленты. Получается нечто, напоминающее осьминога.
Никаких зарослей вельвичия, понятно, не образует. Растение предпочитает селиться одиночно. Но если соседства все же не избежать, растущие рядом экземпляры могут иногда срастаться воедино.

Когда приходит пора размножаться, у оснований листьев появляются очень похожие на шишки образования — в них развивается пыльца. В отличие от других голосеменных, которые опыляются ветром, вельвичия удивительная возложила эту миссию на насекомых, точнее жуков. Образовавшиеся в результате оплодотворения многочисленные семена разносятся ветром.

Надо сказать, что в последнее время делаются попытки разводить вельвичию в оранжереях. Однако, чтобы справиться с этой нелегкой задачей, от садовника требуется приложить массу стараний вкупе с глубокими знаниями.