Наиболее значительным результатом влияния технического прогресса явилось возникновение ряда новых отраслей медицины и биотехнологии. Появилась реальная возможность в будущем увеличить видовую продолжительность человеческой жизни до 1000 и более лет, а иногда и до... бесконечности, и по мнению ряда ученых, человек достигнет бессмертия уже к... концу ХХI века.
Действительно, современная наука развивается крайне быстро, и уже сегодня то, что еще вчера казалось фантастикой, в наши дни обретает вполне реальные черты. Искусственные органы, стволовые клетки, генная инженерия, нанотехнологии приближают человечество к осуществлению заветной мечты о бессмертии. Но так ли все просто? Не придет ли на смену Homo sapiens какой-то «сверхчеловек», во всех отношениях отличающийся от современного? Не возникнут ли какие-то новые формы человеческого существования, соединенного с биокибернетическими устройствами – своеобразные «биокиборги»? Не вступит ли человечество в новую стадию своей эволюции, на которой человек будет создаваться в значительной мере искусственно – как «фабрикуемый» с помощью генной инженерии и биокибернетики «сверхчеловек», обладающий экстрасенсорными и экстраинтеллектуальными качествами? Каким он будет?
Хочется надеяться, что в результате этого процесса как грядущая среда всего человечества, так и будущая его наследственность станут гармоничны друг с другом, для того чтобы создать подлинно мудрого и гуманного Человека с большой буквы. Хочется верить, что человек в процессе информатизации изменит свое мировоззрение, представление об обществе, природе и себе самом. «Социум» приобретет новые измерения духовной и материальной культуры.
Мозг человека способен жить 200 лет, а человек умирает оттого, что его тело становится неспособным обеспечивать работу мозга. Создание искусственного тела может существенно продлить жизнь людей. Об этом заявили американские ученые. Один из немногих людей-инвалидов, живущих с бионическим протезом, – англичанин Найджел Экланд. Протез руки работает с помощью силы его мысли. Такие протезы могут заменить не только потерянные или парализованные конечности, но и все тело, считают ученые. По их словам, уже существуют растворы, заменяющие кровь и способные обеспечивать кислородом и питательными веществами искусственный организм и головной мозг.
Ученые упорно подбирают ключ к бессмертию и недавно, кажется, нашли его в мышечных клетках злокачественной опухоли. В ходе лабораторных экспериментов клетки опухоли могут жить вечно, поскольку в них отсутствует своеобразный внутренний счетчик, мешающий здоровым клеткам бесконечно делиться. Эксперименты в этой области до сих пор ведутся, но результаты обнадеживают.
Обнадеживают и новые достижения в регенеративной медицине и биофабрикации, включая выращивание органов, тканевую инженерию и биопринтинг, попытки омоложения организма с помощью стволовых клеток.
Принципиально новым направлением в медицине стала наномедицина – новое междисциплинарное направление медицинской науки, которое в настоящее время находится в стадии становления. Ее методы только выходят из лабораторий, а большая их часть пока существует только в виде проектов. Однако большинство экспертов полагают, что именно эти методы станут основополагающими в XXI в. В этой области медицины сейчас все чаще используют наночастицы, способность которых взаимодействовать с клеткой на молекулярном уровне делают их просто незаменимыми. Лаборатории по всему миру исследуют возможности использования наночастиц в выявлении раковых клеток еще до начала развития опухоли, удаления неработоспособных частей клеток или клеточных механизмов и замене их на крохотные биологические «машины» размером с молекулу – нанороботов или насосов, адресной доставки лекарственных препаратов в органы и ткани.
Также очень интересна и перспективна тема использования биомедицинских устройств для протезирования органов и тканей. Подобные имплантаты достигнут совершенства лишь через пару десятков лет, но многообещающие перспективы таких технологий очевидны уже сегодня.
Животных для проведения медицинских экспериментов могут вскоре заменить биороботы. Уже в ближайшие три года планируется создание искусственных людей, которые заменят животных в испытаниях косметики и лекарственных препаратов.