Увеличение территории римского государства и развитие торговли создали условия для появления банкиров: они выдавали ссуды, принимали на хранение деньги и драгоценности, совершали денежные переводы из одного города в другой и выступали оценщиками на аукционах.
С незапамятных времен в Риме и других италийских городах на форуме, среди торговых рядов, находились меняльные лавки. Нередко они представляли собой просто стол, стоящий под навесом, за которым сидел меняла, или аргентарий. Он занимался проверкой подлинности монет, их разменом и обменом, например греческих денег на римские. Существовали как государственные, так и частные меняльные лавки, работали же и там и там в основном вольноотпущенники.
Аргентарии всегда располагали наличными средствами, и в случае необходимости у них можно было взять деньги в долг. Однако из-за высоких процентов по ссудам это было очень рискованно. 84
Выдавая ссуды или совершая денежные переводы, аргентарии постепенно из рыночных менял «превращались» в банкиров. Многие богатые римляне сдавали им на хранение деньги, а некоторые даже поручали управление своим состоянием.
Для учета проводимых финансовых операций римские банкиры вели кассовые книги: каждому клиенту в них отводилось по отдельной странице, на одной стороне которой обозначалось, сколько денег от него было принято, а на другой - сколько выплачено. Кассовые книги банкиров имели силу юридических документов.