Коллегии жрецов и священнодействия
Римская религия - это чувство зависимости от благорасположения богов, соединенное с точным и добросовестным соблюдением ритуалов и обрядов.
Жрецы
Посредниками между богами и людьми выступали жрецы. Занимать жреческую должность мог любой свободнорожденный римский гражданин безупречного поведения, не имевший телесных недостатков. В древнейшие времена жрецов назначал царь, после установления республики -верховный жрец, избиравшийся во время комиций.
С 12 г. до н. э. верховным жрецом считался император.
Коллегия понтификов
За правильностью совершения богослужений и жертвоприношений следили жрецы, которые назывались понтификами. В их обязанности входило также составлять списки ежегодно избираемых должностей, в особенности консулов, вести календарь и записывать наиболее важные события года.
Коллегия, или объединение, понтификов первоначально состояла из 5, потом - из 15 человек. Их глава, великий понтифик, считался верховным жрецом. В коллегию понтификов входили также весталки и фламины.
Весталки
Жрицы богини Весты поддерживали постоянно в ее храме огонь, приносили бескровные жертвы, молились за благосостояние римского народа и охраняли палладиум, изображение Афины, спасенное Энеем из Трои. Их было 6 прекрасных девушек из знатных семей, избранных в возрасте 6-10 лет для служения Весте. В течение 30 лет, пока они исполняли жреческие обязанности, весталки не имели права выходить замуж и рожать детей.
Фламины
Жрецы 15 главных римских божеств назывались фламинами. Их основной обязанностью было совершать ежедневные жертвоприношения. Одной из внешних отличительных черт фламинов была войлочная шляпа, плотно облегающая голову, к которой был прикреплен короткий сучок, обвитый шерстью.
Авгуры
Жрецы, главной обязанностью которых было наблюдать за знамениями, например за полетом птиц, и определять по ним волю богов, назывались авгурами. Их коллегия состояла первоначально из 3, потом - из 16 человек. Авгуры были только гадателями, никаких жертвоприношений или богослужений они не совершали.
Гаруспики
От авгуров следует отличать гаруспиков, гадателей этрусского происхождения. Они занимались прежде всего истолкованием воли богов по внутренностям (печени, легким, сердцу) жертвенных животных. Также гаруспики указывали средства для умилостивления гнева богов в случае страшных и непонятных явлений.
Молитвы, обеты и жертвоприношения
К богам с молитвой, то есть с просьбой о помощи или с благодарностью за ее оказание, мог обратиться любой римлянин.
От имени государства молились жрецы.
В случае опасности, а также при вступлении в должность консулов и цензоров богам приносили обеты, то есть просьбы о благосклонности с торжественным обещанием какого-либо дара. Для того чтобы задобрить богов, им приносили в жертву животных (овец, свиней или быков), особые пироги и совершали возлияния медом с вином.