Дельфийский оракул
Важнейшим богом-прорицателем у греков был Аполлон. Его святилища являлись знаменитыми оракулами.
Наиболее значимую роль в истории сыграл Дельфийский оракул, долгое время являвшийся средоточием религиозной жизни греческого мира. Его авторитет использовался для освящения новых законов и политических учреждений, при выводе колоний и в подготовке к войне. Благодаря богатым подношениям в храме скапливались огромные богатства, велась активная банковская деятельность. Дельфийский храм находился на южном склоне горы Парнас на высоте 700 м над уровнем моря. Согласно легенде, именно здесь Аполлон одержал победу над чудовищным Пифоном. Местность вокруг изобилует серными источниками, пар, поднимающийся из расселин, в древности считался зловонным дыханием дракона. Если верить античным преданиям, храм был построен поверх одной такой расселины.
Прорицания в древности давались раз в год, в день рождения Аполлона 7 Бисия (февраль — март). Начиная с VI в. до н. э. они стали проводиться по седьмым числам каждого месяца, кроме трех зимних, когда Аполлон пребывал в стране гипербореев. Прорицания давались в форме ответов бога на вопросы, которые посетители храма передавали жрецам. Бог пророчествовал через пифию (жрицу) — вначале девушку, затем женщину зрелого возраста, которая выбиралась из местных жительниц. Вначале она совершала омовение в Кастальском источнике, затем спускалась в подземную часть храма (адитон), где садилась на высокий треножник. Жрица пила воду источника, жевала листья лавра и, вдыхая испарения, впадала в транс. Слова, произносимые в этом состоянии пифией,толковались жрецами и записывались в форме стихов. Зачастую они отличались образностью и сложным символизмом, некоторые были сформулированы настолько двусмысленно, что трактовать их можно было в любую сторону.