Первые греки пришли с севера и подчинили себе материковую часть Греции. Их взору предстали критские колонии, которые имели свою письменность. Во дворцах прежних правителей на глиняных табличках велся учет доходов и расходов. Новые властители решили, что так должно быть и впредь. Покоренные жители были обязаны освоить греческий язык лишь на разговорном уровне. В материковой Греции нашли обширные архивы древней письменности линеар Б. «Шесть кувшинов вина для бога Дионисия», «Два барана для господина из Пилоса» — такие записи были сделаны на глиняных табличках. Информация не предназначалась для будущих поколений, иначе таблички подвергли бы обжигу для сохранности.

Если требовалось ликвидировать таблички, их просто смачивали водой и они превращались в пластичную глину. Тысячи таких табличек сохранились до наших дней благодаря пожарам: огонь способствовал их обжигу и сохранению на долгие века. Удивительно, что в те времена письменность использовалась только для ведения бухгалтерского учета. Может быть, более длинные тексты были записаны на папирусах, которые не сохранились до наших дней? Или древним грекам просто не пришло в голову фиксировать события? Может, им было достаточно устных преданий? Возможно, греки были слишком заняты установлением своего господства над покоренным народом, который по численности намного превосходил их, и борьбой с кочевыми племенами. Греки возводили мощные крепости. Потомки с удивлением взирали на эти творения, с трудом представляя крепости делом рук человеческих. Может быть, их построили циклопы — одноглазые великаны?

ГОВОРЯЩИЕ КАРТИНКИ. Письменность критян изначально представляла собой пиктографию (рисуночное письмо). Люди делали изображения предметов или живых существ, о которых хотели что-либо сообщить. Позже эти изображения стали использоваться для обозначения слогов по начальным буквам. Картинки упростили. От большинства из них осталось всего несколько штрихов. Этот вид письменности получил название «линеарное письмо».

Эллины

Греки называют свою страну Элладой. Это название, которому уже почти 3 тысячи лет, можно увидеть на греческих почтовых марках. Гомер называл Элладой местность в Центральной Греции. Другой великий греческий поэт Гесиод использует это название для обозначения всей Греции, а греков называет эллинами. Название «Эллада» пишется и сейчас так же, как во времена Гесиода, немного изменилось только произношение слова.