Императорский Китай
Древнейшая китайская династия Шан возникла примерно 3500 лет назад — первая из императорских династий, которые правили Китаем вплоть до ХХ века. Именно в эпоху Шан появляются узнаваемые ныне элементы китайской культуры: идеографическое письмо, используемое по сей день, и материальные артефакты — бронза, керамика, шелк и нефрит.
Территория Китая настолько обширна, население огромно, а ресурсы столь богаты, что на протяжении тысячелетий у Китая не было нужды интересоваться происходящим за пределами границ Срединного царства, как они именовали свою страну. Тем более что по ту сторону границы обитали дикие невежественные варвары, в то время как сам Китай был государством высокоразвитым во всех отношениях — экономическом, технологическом и культурном. Вплоть до начала технической революции на Западе, до XVI века, Китай далеко опережал европейские страны в научно-технической области, именно китайцам мы обязаны четырьмя ключевыми изобретениями цивилизации: компасом, порохом, бумагой и книгопечатанием.
Первые династии
Две великие реки протекают по территории Китая — Желтая река (Хуанхэ) на севере и Янцзы на юге. На плодородных долинах Желтой реки зародилось земледелие около 6 тыс. лет назад, а уже оттуда распространилось в бассейн Янцзы. По мере того как китайское общество обретало все более сложную структуру, возникали новые ритуальные и административные центры, и во времена династии Шан они уже представляли собой крупные города со строгой планировкой, ориентированной по сторонам света.
Правители Шан, оплотом которых стала долина Хуанхэ, управляли, «по воле небес», почти всем Северным Китаем. Их гробницы, подобно египетским, были богато украшены золотом и драгоценностями, дабы обеспечить достойное существование в загробном мире. Но Шаны пошли еще дальше, они приносили в жертву мужчин, женщин и детей и хоронили их в тех же гробницах, чтобы и в потустороннем мире не испытывать недостатка в слугах.
В 1000 г. до н. э. династия Шан была свергнута правителями западного царства Чжоу. Чжоу провозгласили себя «наследниками небесных правителей» и основали собственную династию, просуществовавшую до V в. до н. э., когда в Китае начался Период Сражающихся царств.
Первый император
Период Сражающихся царств завершился в 221 г. до н. э., когда Чжэн, правитель небольшого царства Цинь, одержал победу над своими противниками. Приняв имя Цинь Шихуанди, он провозгласил себя императором Китая, и в годы его правления территория государства простиралась от Центральной Азии до Южно-Китайского моря.
Цинь Шихуанди провел административные реформы, унифицировал систему мер и весов, построил множество дорог и каналов. Но подданные ненавидели его за безжалостную расправу с противниками и насильственный призыв сотен тысяч молодых мужчин на строительство Великой стены на севере страны. Прежние правители сооружали разного рода укрепления для защиты от набегов кочевников, но Цинь Шихуанди вознамерился усилить и объединить в единую систему все существующие оборонительные конструкции. На этой стройке погибли десятки тысяч людей.
Взлеты и падения династий
Цинь Шихуанди был похоронен в 210 г. до н. э., а вместе с ним захоронена целая «терракотовая армия», состоявшая из тысяч глиняных статуй воинов в натуральную величину. Вскоре в Китае воцарилась новая династия, Хань. Правители Хань за 400 лет усовершенствовали административную систему, введя специальные экзамены для чиновников и отправляя их служить далеко от родных мест с целью предотвращения коррупции. В эпоху Хань наблюдался прогресс в сельском хозяйстве и происходило дальнейшее расширение территории империи. Великий шелковый путь находился под контролем Китая до самой Центральной Азии. Именно Великий шелковый путь — система дорог, получившая название по главному экспортному продукту Китая, — обеспечивал торговые контакты Запада и Востока, включая Римскую империю, чьи пределы достигали границ Азии.
«Государство основано величайшим из императоров» Надпись, сделанная по приказу Цинь Шихуанди, ставшего императором в 221 г. до н. э.
За Хань последовал целый ряд династий. Их столицы с населением, приближавшимся к миллиону, были величайшими городами мира с момента падения Рима и вплоть до стремительного роста Лондона в XVIII веке. Каждое новое правление начиналось с периода сильной централизованной власти, со временем слабеющей из-за сепаратистских настроений местных властей, крестьянских восстаний, вызванных ростом налогов, и вторжений кочевников с севера. Два подобных вторжения привели к основанию новых династий: в 1270 году монголы под командованием Хубилай-хана завоевали Китай, основав династию Юань, а в 1644-м маньчжуры захватили страну, после чего у власти оказалась последняя императорская династия Цин.
Взгляд внутрь и вовне
Китайцы достигли выдающихся успехов в кораблестроении, мореходстве и навигации — именно они изобрели компас, — и в начале XV века императорское правительство направило огромный флот под командованием адмирала Чжен Хэ к островам юго-восточных морей, берегам Индии, Аравии и Восточной Африки. Но политика расширения контактов и возможного создания заморской торговой империи уже в начале 1430-х была внезапно прекращена. Императора убедили, что в самом Китае имеются все необходимые ресурсы и разумнее было бы сосредоточиться на защите северных границ государства.
«Тучи крестьян восстали.... Они заточили мотыги и, называя себя «выпалывателями царей», заявили, что зароют канаву, разделяющую богатых и бедных» Современный исследователь описывает начало народных волнений в 1645 году, одно из многих крестьянских восстаний в истории императорского Китая
Китай замкнулся в себе, а европейцы, напротив, устремились к новым берегам — и практически обогнали Китай в техническом отношении. В середине XVI века португальцы основали торговую факторию на южном побережье Китая, а в начале XIX века западные державы, и в первую очередь Британия, силой вынудили Китай заключить с ними торговые соглашения, особенно на поставки опиума из Британской Индии. В результате «опиумных войн» западные страны получили контроль над большинством китайских портов. Ослабленная внутренними бунтами и непрекращающимся внешним давлением, императорская власть отказалась от любых попыток модернизации и реформ, в результате чего европейские войска оккупировали даже Пекин. С китайцев было достаточно, и в 1911 году последний император был свергнут с престола волной национальной революции. Так закончились три с половиной тысячелетия императорского Китая.
Конфуцианство и государственная власть
Примерно в 500 г. до н. э. ученый и чиновник Кон-фу-цзы — известный на Западе как Конфуций — утверждал, что в соответствии с «волей небес» люди должны демонстрировать императору такое же уважение, какое они проявляют по отношению к главе своей семьи. Подчеркнутая иерархия в семье и государстве — в соответствии с конфуцианскими ценностями самосовершенствования, мудрости, искренности, верности, почтительности к старшим и сострадания — оказывает глубочайшее влияние на китайской общество по сей день.