Монголо-татарское иго и возвышение Москвы
Русские княжества после Батыева нашествия попали в вассальную зависимость от Золотой Орды — государства, раскинувшегося на Волге и поглотившего Волжскую Болгарию.
Пришлые монголы, которых было не так уж много, постепенно смешались там с местным населением и образовали татарский народ. А пока Золотая Орда владычествовала над Русью. Чтобы утвердиться на престоле, каждый князь должен был ехать в Орду, чтобы получить от хана ярлык на княжение. Часто оттуда не возвращались. Был убит в Орде князь Михаил Черниговский, отравлен Ярослав Всеволодович, отец Александра Невского, и сам Александр, заболев во время пребывания в ханской ставке, умер по дороге домой.
Дань, которую платили русские люди, тяжелым бременем легла на их плечи. Если человек не мог заплатить, у него забирали детей или жену. Не было жены — забирали самого. На Волге появились целые поселения русских пленников. Многих угоняли дальше, за море, и они уже никогда не возвращались на родную землю.
Наступил XIV век. На Руси все еще не было единства. А татары пользовались этими раздорами, умело стравливая между собой князей. Они не хотели допустить усиления какого-либо княжества. В 1305 г. тверской князь Михаил Ярославич занял великокняжеский престол во Владимире, который все еще считался столицей Северо-Восточной Руси. Но хан Золотой Орды Узбек в 1317 г. передал ярлык на великое княжение московскому князю Юрию Даниловичу. Михаил не смирился с этим и разбил Юрия в сражении у села Бортенева неподалеку от Твери. Это не помогло князю — он был убит в Орде слугами Юрия. Между Москвой и Тверью продолжилась жестокая борьба за власть.
За сбором дани в те времена надзирали ханские наместники — баскаки. В 1327 г. баскаком в Твери был брат Узбека Чолхан, которого прозвали Щелканом. Собирая дань, он был жесток и алчен, и тверичи не выдержали: они восстали, убили Щелкана, а его приспешников выгнали из города.
В это время в Москве княжил внук Александра Невского Иван Данилович Калита. Слово «калита» в Древней Руси означало кожаную сумку для денег или мешок. Князю не зря дали такое прозвище: он всегда носил при себе мешок с деньгами для раздачи бедным. Он не преминул воспользоваться восстанием в Твери. Сам, не дожидаясь ответных действий татар, которые могли бы сжечь и Москву, отправился в Орду, сообщил хану о восстании и привел в Тверь пятидесятитысячное войско. Калита жестоко подавил бунт тверичей, а сам обратился к Узбеку с просьбой, чтобы хан имел дело только с ним, Иваном, чтобы дань собирала Москва. Хан согласился. Баскаки больше не требовали дани и не проводили перепись населения. Набеги стали реже, а на Москву и вовсе прекратились. Иван же стал собирать города под власть Москвы. При нем появилось название «Великое княжество Московское», а Ивана Калиту и его преемников, князей Московских, прозвали «собирателями земли Русской».