Начало космической эры
Научно-технический прогресс, к сожалению, всегда был связан с развитием военной техники. Так было и после Второй мировой войны. Былые союзники — СССР и США — оказались в состоянии холодной войны. Началась гонка вооружений.
Советские конструкторы разрабатывали баллистические ракеты, способные перелететь через океан, но разработки в военном деле привели к величайшему мирному достижению человечества. Под руководством генерального конструктора С.П. Королева был построен первый искусственный спутник Земли. Он с помощью мощной ракеты был выведен на орбиту вокруг нашей планеты, за пределы атмосферы. Случилось это 4 октября 1957 г. Люди всего мира всматривалась в ночное небо через окуляры биноклей и подзорных труб, чтобы лучше разглядеть крохотную сверкающую точку. Радиолюбители вертели ручки настроек приемников, стараясь уловить сигнал, возвещающий о начале космической эры. С тех пор русское слово «спутник» вошло во все языки мира.
Месяц спустя, 3 ноября 1957 г., был запущен еще один искусственный спутник. На этот раз в нем находилось живое существо — собака Лайка. И хотя она была обречена, потому что возвращать спутники на Землю тогда еще не умели, это был важнейший шаг на пути в космос. А 19 августа 1960 г. две собаки — Белка и Стрелка, отправленные на околоземную орбиту в корабле-спутнике типа «Восток», благополучно вернулись на родную планету. Стало ясно — в космосе можно выжить. Теперь пришла очередь человека. Но прежде чем это произошло, еще несколько собак-космонавтов отправилось в полеты. Их звали Пчелка, Мушка, Чернушка и Звездочка.
12 апреля 1961 г. на улицах советских городов внезапно заговорили репродукторы. За словами «Говорит Москва! Работают все радиостанции Советского Союза!» последовала радостная, поражающая воображение новость. Советский летчик Юрий Алексеевич Гагарин совершил космический полет на корабле «Восток-1». Гагарин облетел Землю за 108 минут. Человек впервые увидел свою планету со стороны — голубой шар, покрытый белыми облаками, освещенный лучами Солнца, маленький в бесконечном космосе и необычно красивый. Так началась эпоха пилотируемой космонавтики.
После своего полета Гагарин прославился во всем мире, и вся планета оплакивала своего героя, когда 28 марта 1968 г. он погиб во время тренировочного полета в авиационной катастрофе. Имя первого космонавта Земли, родившегося в России, навсегда останется в памяти человечества.
