Великая Отечественная война (1941—1945 гг.) — война между СССР и Германией в рамках Второй мировой войны, закончившаяся победой СССР над немецкими фашистами и взятием Берлина. Великая Отечественная война стала одним из финальных этапов Второй мировой войны.
После поражения в Первой мировой войне Германия оказалась в крайне тяжелом экономическом и политическом положении, однако после прихода к власти Гитлера и проведения реформ страна смогла нарастить военную мощь и стабилизировать экономику. Гитлер не принимал результатов Первой мировой и хотел взять реванш, тем самым приведя Германию к мировому господству. В 1939 г. войска Германии вторглись в Польшу и Чехословакию. Началась новая война.
Армия Гитлера стремительно завоевывала новые территории, однако до определенного момента между Германией и СССР действовал мирный договор о ненападении, подписанный Гитлером и Сталиным. Спустя два года после начала Второй мировой Гитлер нарушил соглашение о ненападении. Командованием Германии был разработан план «Барбаросса», предполагающий стремительное нападение на СССР и захват территорий в течение двух месяцев. В случае победы Гитлер получал возможность начать войну с США, также ему открывался доступ к новым территориям и торговым путям.
Однако неожиданное нападение на Россию не дало результатов: русская армия оказалась оснащена гораздо лучше, чем предполагал Гитлер, и оказывала отчаянное сопротивление. Кампания, рассчитанная на несколько месяцев, превратилась в затяжную войну, которая позже получила название Великой Отечественной.
Начальный период войны (22 июня 1941 г. — 18 ноября 1942 г.). 22 июня Германия вторглась на территорию СССР и к концу года смогла завоевать Литву, Латвию, Эстонию, Украину, Молдавию и Белоруссию. Немцы двинулись вглубь страны, чтобы захватить Москву. Советские войска несли огромные потери, жители захваченных территорий оказались в немецком плену и были угнаны в Германию в рабство. Однако, несмотря на то, что советская армия проигрывала, ей все же удалось остановить немцев на подходе к Ленинграду (город был взят в блокаду), Москве и Новгороду. План «Барбаросса» не дал желаемых результатов, битвы за эти города продолжались вплоть до 1942 г.
Период коренного перелома (1942-1943 гг.). 19 ноября 1942 г. началось контрнаступление советских войск, которое дало существенные результаты: одна немецкая и четыре союзных армии были уничтожены. Советская армия продолжала наступление по всем направлениям, ей удалось начать преследование немцев и отодвинуть границу фронта обратно в сторону запада. Благодаря наращиванию военных ресурсов советская армия существенно превосходила немецкую и теперь могла не только оказывать сопротивление, но и диктовать свои условия в войне. Из обороняющейся она превратилась в нападающую.
Третий период войны (1943— 1945 гг.). Несмотря на то, что Германии удалось существенно нарастить мощь своей армии, она все еще была слабее советской, и СССР по-прежнему играл наступательную роль в военных действиях. Советская армия продолжала продвигаться в сторону Берлина, отвоевывая захваченные территории. Был отбит Ленинград, и в 1944 г. советские войска двинулись в сторону Польши, а затем и Германии. 8 мая Берлин был взят, а немецкие войска объявили безоговорочную капитуляцию.
Основное значение Великой Отечественной войны состоит в том, что она позволила окончательно сокрушить немецкую армию, не дать Гитлеру возможности продолжать борьбу за мировое господство и, собственно, стала переломным моментом в ходе Второй мировой и фактически ее завершением.
Победа далась СССР тяжело. Экономика страны на протяжении войны находилась в особом режиме, заводы работали в основном на военную промышленность, поэтому после войны пришлось столкнуться с серьезным кризисом. Многие заводы были разрушены, большая часть мужского населения погибла, люди голодали и не могли работать. Страна находилась в тяжелейшем состоянии, и ей потребовалось немало лет на то, чтобы восстановиться. Но, несмотря на то, что СССР находился в глубоком кризисе, страна превратилась в сверхдержаву, резко возросло ее политическое влияние на мировой арене. СССР стал одним из самых влиятельных государств наравне с США и Великобританией.