Крушение коммунизма
В конце 1980-х — внезапно и неожиданно — коммунистические режимы Восточной Европы, долгое время считавшиеся прочными и непоколебимыми, рухнули как карточный домик, без единого выстрела. Даже Советский Союз, единовластный правитель этой системы марионеточных государств, оказался не способен или не пожелал оставаться единым суверенным государством и рассыпался, обратившись в лоскутное одеяло из новых стран.
Эта грандиозная трансформация стала возможна благодаря сочетанию внешнего давления и внутреннего стремления к переменам. Советское вторжение в Афганистан в 1979 году привело к ужесточению холодной войны, особенно после того как президентское кресло в Белом доме в 1981 году занял Рональд Рейган. Под дружелюбной маской Рейган скрывал лицо несгибаемого солдата холодной войны, жесткого консерватора, который именовал СССР не иначе как «империей зла». Он намеревался решительно надавить на Советы, в первую очередь наращивая гонку вооружений, которую, как он знал, США, с их экономическим и технологическим преимуществом, непременно выиграют. В Западной Европе были размещены крылатые ракеты, объявлено о создании амбициозной и крайне дорогостоящей оборонной космической противоракетной программы — Стратегической оборонной инициативы, в шутку названной «Звездные войны».
Тем временем неповоротливая советская командная экономика уже пошатывалась под напряжением, не в силах выдержать груза оборонных расходов, да и всего прочего. Геронтократия, обрекшая страну на десятилетия застоя, начала умирать, и в 1985 году генеральным секретарем Коммунистической партии стал молодой динамичный лидер Михаил Горбачев. Реформатор Горбачев провозгласил два новых направления в политике: гласность, дававшую гораздо большую свободу слова, и перестройку, предполагавшую радикальное преобразование политической и экономической системы. Заводам и колхозам была предоставлена большая самостоятельность, разрешено частное предпринимательство в малом бизнесе. В 1989 году состоялись свободные многопартийные выборы в новый парламент, Съезд народных депутатов, а в феврале 1990 года Коммунистическая партия отказалась от монополии на власть.
«Мы должны следовать велениям времени. Кто отстанет, будет наказан самой жизнью» Михаил Горбачев, речь в Восточном Берлине, 8 октября 1989 года
Революции на Востоке
В июне 1989 года Горбачев объявил, что СССР более не намерен «защищать социализм» в странах своих восточноевропейских союзников, — подобная доктрина объясняла прежде военное вмешательство в дела Венгрии в 1956 году и Чехословакии в 1968-м. Это заявление дало зеленый свет реформам в Восточной Европе. В том же месяце в Польше прошли многопартийные выборы, «Солидарность» (партия, которую возглавил бывший рабочий верфи Лех Валенса) образовала коалиционное правительство с коммунистами. В Венгрии коммунисты потерпели сокрушительное поражение на выборах в августе, а массовые демонстрации в ГДР привели к смене коммунистического руководства, падению Берлинской стены и неудержимому стремлению к объединению с капиталистической Западной Германией, которое состоялось спустя год. Подобного рода демонстрации — так называемые бархатные революции — произошли и в Чехословакии ближе к концу года, в результате сформировалось коалиционное правительство во главе с бывшим диссидентом, драматургом Вацлавом Гавелом. Единственной страной, где революция свершилась насильственным путем, была Румыния. После того как народные выступления были жестоко подавлены силами тайной полиции, военные в декабре 1989 года захватили власть и казнили диктатора Николае Чаушеску и его жену. В Болгарии перемены шли медленнее, но и там в 1990 году впервые были проведены свободные выборы.
В самом же Советском Союзе реформы Горбачева не привели к улучшению экономической ситуации, но, напротив, дефицит продовольствия и других товаров только нарастал. И хотя Горбачев был любимцем Запада, на родине он быстро терял популярность. Некоторые граждане предпочитали Бориса Ельцина, нового президента Российской Федерации (самого крупного субъекта СССР), который настаивал на более стремительных преобразованиях. На другом конце политического спектра по-прежнему прочные позиции занимала Коммунистическая партия, которая в августе 1991 года попыталась совершить переворот и свергнуть Горбачева. Путч завершился в течение пары дней, в основном благодаря народному гневу и сопротивлению, которое возглавил Ельцин. Горбачев оказался политическим банкротом, как и сам Советский Союз. Одна за другой бывшие республики провозглашали независимость, и к Рождеству Горбачев подал в отставку. Юридически Советский Союз прекратил существование 31 декабря 1991 года.
Последствия
Страны Восточной Европы и бывшие советские республики стремительно и бесконтрольно перешли к неконтролируемой экономике свободного рыночного капитализма, в которой некоторые, зачастую неразборчивые в средствах, предприниматели быстро становились обладателями грандиозных состояний, в то время как основная масса так же быстро беднела. Это был очень болезненный опыт для людей, привыкших к гарантированной полной занятости, оплаченному жилью и комфорту социальных структур социализма, о котором с течением времени некоторые начали вспоминать с долей сожаления. В Германии такой взгляд на прошлое сквозь розовые очки называли «остальгией» (складывая слова «Ост» (Восток) и «ностальгия»).
«Мы, коммунисты, последняя империя» Милован Джилас, бывший помощник югославского коммунистического лидера Иосифа Броз Тито, 1992
Постепенно большинство стран Восточной Европы достигли того уровня экономической стабильности и демократизации, которого было достаточно для вступления в Европейский Союз. Российская Федерация выбрала иной путь: в условиях капитализма свободного рынка власть становилась все более авторитарной и даже попыталась отчасти возродить старые имперские традиции, существовавшие в эпоху царской империи и Советского Союза. Это привело к новой волне напряженности в отношениях с Западом.
Для многих на Западе крах коммунизма был «концом истории», окончательным триумфом ценностей западной либеральной демократии. Они не брали в расчет появление нового феномена — глобального исламского терроризма, — который стремится к тотальному уничтожению Запада как такового.
Этнические и националистические конфликты
Ослабление железной хватки коммунистического правления, полагавшего националистические устремления реакционными и соответственно с ними поступавшего, привело к открытию «ящика Пандоры» в некоторых районах бывшей советской империи. На Кавказе сепаратисты в Чечне попытались выйти из состава Российской Федерации, что закончилось кровавым военным вторжением и серией ответных террористических актов. В Европе в результате распада Югославии на несколько национальных республик произошла череда войн и так называемых этнических чисток, в ходе которых использовали жестокие меры, вплоть до полного уничтожения населения некоторых районов. Подобными методами славились националистические формирования, самые известные из которых — боснийские сербы, хладнокровно вырезавшие в 1995 году в Сребренице более 7000 мусульман. Такого зверства Европа не видела со времен Второй мировой войны.