Империя ацтеков
Европейцы, открыв Америку, обнаружили там не только племена охотников и примитивное земледелие, но и большие империи и блестящие цивилизации, напоминавшие евразийские государства древности. И это несмотря на то, что у индейцев не было колеса и они не знали железа. Одним из таких государств была империя ацтеков, существовавшая в XIV—XVI вв. в центральной части современной Мексики. В 1521 г. ее уничтожили испанские конкистадоры, которых возглавлял Эрнан Кортес.
Предки ацтеков пришли с севера, с территории современных США, и местные вожди, не желая делиться хорошими землями, отдали им необитаемый остров на озере Тескоко. На острове было много змей, однако пришельцев это обрадовало. По легенде, они должны были остановиться там, где увидят на кактусе орла, держащего в когтях змею, и, вероятно, увидели. В 1325 г. ацтеки основали на острове город и назвали его Теночтитлан. Сейчас здесь находится столица Мексики — город Мехико.
Сначала ацтеки подчинялись местным правителям, в 1429 г. обрели независимость, а потом образовали союз с государствами Тлапокан и Тескоко. Вскоре Тлапокан стал вассалом ацтеков, а Тескоко превратился во врага.
Ацтеки уделяли огромное внимание строительству и охране дорог. Через каждые 10—15 км на них располагались пункты, где можно было отдохнуть и поесть. По дорогам постоянно передвигались гонцы, передававшие новости. Ацтеки были воинственным народом и постепенно расширяли свою территорию. Они постоянно устраивали набеги, где брали пленных для регулярных жертвоприношений богу солнца. Все это вызывало недовольство окрестных народов.
Поэтому когда в 1519 г. Кортес вторгся в государство ацтеков, то нашел там союзников. В 1519 г. испанцы без боя заняли Теночтитлан, но на следующий год были изгнаны.
Однако в 1521 г. Кортес снова захватил сто лицу ацтеков, полностью уничтожив их государство. Но их потомки — науа — насчитывают сегодня 1,5 млн человек.
Темпло Майор
Темпло Майор (в пер. — «большой храм») — это комплекс культовых сооружений в Теночтитлане, на территории города Мехико.
Когда-то здесь находились 60-метровая пирамида, которая возвышалась над центром города. На ее вершине находились два храма. Один был возведен в честь бога солнца и войны Уицилопочтли, другой — в честь бога дождя и плодородия Тлалока.
Шоколад и ягуары
В обществе ацтеков существовало три социальных слоя: крестьяне, знать и появившиеся позже торговцы. Среди сельскохозяйственной продукции присутствовало какао. Шоколадный напиток был очень популярен у ацтеков, такую же известность он обрел в Европе.
Шестнадцать лошадей для завоевания империи
В доколумбовой Америке не знали лошадей и огнестрельного оружия, поэтому конные испанцы с ружьями и пушками, безусловно, производили впечатление на туземцев. Когда Эрнан Кортес организовал первую экспедицию в Мексику, то взял с собой 16 лошадей, десять пушек и четыре фальконета. Армия же его составляла 16 конных рыцарей, 13 солдат, вооруженных аркебузами, 32 арбалетчика, 100 матросов и 200 рабов — слуг и носильщиков.
