Кругосветка дилетанта
Теория эволюции видов путем естественного отбора — одно из важнейших достижений науки XIX в. Ее автор — английский ученый Чарльз Дарвин — не имел специального естественнонаучного образования и по сути являлся талантливым любителем, что в те времена не было редкостью. В молодости он совершил кругосветное путешествие на корабле «Бигль», которое продолжалось пять лет (1831—1836). Моряки производили картографическую съемку побережий, а Дарвин проводил исследования по геологии и зоологии. Он собрал огромную коллекцию животных и сделал множество наблюдений, позволивших ему создать теорию эволюции.
В 1859 г. вышла книга Дарвина «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». Позднее он сделал вывод, что человек произошел от обезьяноподобных предков. Сегодня теория Дарвина входит в синтетическую теорию эволюции.
Галапагосские острова — «лаборатория» Дарвина
В своем путешествии «Бигль» достиг Галапагосских островов близ побережья Эквадора. Здесь обитает много уникальных видов животных, которые не встречаются более нигде. Это огромные черепахи, удивительные пингвины и 13 видов вьюрковых птиц, причем на каждом острове свой. Этих вьюрков теперь называют дарвиновыми. Считается, что именно благодаря им Дарвин пришел ко многим важным выводам.