Месопотамия. Местоположение, природа, занятия жителей
Восточную часть Плодородного полумесяца занимали земли возле великих рек Евфрата и Тигра. Эту местность называли Междуречьем, потому что самым населённым был район между реками, или Двуречьем, потому что с течением времени поселения все чаще основывались на внешних сторонах рек. Древние греки перевели это название как Месопотамия.
Тигр и Евфрат – реки-близнецы: обе они начинают свой путь с Армянского нагорья и затем впадают в Персидский залив Индийского океана. Однако если Евфрат нёс воды плавно, спокойно, будто блуждая в мягкой почве (по одной из версий, его название в переводе с греческого означает «легко текущий»), то Тигр был коварен и быстр, бурлил в порогах, плавать по нему было опасно. Когда весной в горах таял снег, реки переполнялись водой и несли её вместе с плодородным илом в низовья. При сближении рек в Южной Месопотамии вода надолго застаивалась, образуя сплошное озеро. Здесь было много гниющих болот, мошкары, зарослей тростника.
Вдобавок в ноябре начинали идти дожди. Неслучайно именно в этих местах родился миф о Bсемирном потопе. Месопотамия бедна ресурсами: здесь не было камня и строительного леса, месторождений металлов, в изобилии встречалась только глина. Из неё делали дома (смешивая с тростником или из глиняных кирпичей), трубы, гробы, детские игрушки, таблички для письма и даже серпы и зернотёрки. Кормилицей была финиковая пальма: из её свежих и сушеных плодов пекли лепешки, делали сладости и пальмовое вино, из толчёных косточек варили напиток, листьями покрывали крыши домов, древесиной топили печи.
Предполагают, что первые люди появились здесь не по доброй воле, а были оттеснены сюда более сильными племенами. Однако вскоре они осознали немалые преимущества жизни в этих низких долинах – высокое плодородие почв при условии использования ирригации – строительства каналов и дамб. Здесь прекрасно росли ячмень и сезам (кунжут), овощи, можно было разводить скот.
Время начала месопотамской и египетской цивилизаций примерно совпадает. Но многие учёные все же отдают первенство месопотамской, создателями которой были шумеры – народ, чьё происхождение до сих пор остаётся загадкой.