Феодализм Франции XVII-XVIII вв.

Во Франции официально сохранялась феодальная собственность на землю. Большая часть территории делилась на феоды, где хозяйничали помещики (формально от имени короля или вышестоящего сеньора-феодала). Такие владения нередко охватывали целые районы. Значительные участки принадлежали духовенству.

От 30 до 60% обрабатываемой земли, в зависимости от региона, помещик передавал в держание крестьянам. Частично она находилась в наследственном пользовании крестьянина, за что тот должен был платить сеньору ренту, а государству — налог (талью). Частично — предоставлялась крестьянам в аренду мелкими наделами, обычно на несколько лет. Вместо арендной платы иногда взималась доля урожая.

Ко времени революции крестьянское население Франции было организовано в сельские территориальные общины, появившиеся ещё в Средние века. Участки земли в них чаще всего распределялись между крестьянскими семьями. Но в нераздельном пользовании всей общины были обширные угодья — леса, пастбища, луга и т. д. Этим имуществом распоряжался крестьянский сход и избираемые им должностные лица. С конца Средневековья помещики по всей Европе, в том числе и во Франции, стали захватывать земли, принадлежавшие крестьянским общинам.

Французские крестьяне были чаще всего лично свободны, в отличие от русского крестьянства той эпохи. Они имели право переселяться, заключать имущественные сделки, оставлять наследство и получать его. Но судили их феодальные суды сеньоров. Как отмечал исследователь революции Жан Жорес, «почти вся... деревенская жизнь с её повседневными происшествиями, с её мелочными и докучливыми столкновениями подлежала их ведению... Именно благодаря этой верховной юрисдикции дворянам и удалось, в особенности в течение последней трети XVIII столетия, отобрать у сельского населения... то, что мы называем теперь общинными землями... Крестьянин не мог ни выйти на дорогу, ни перебраться через речку по шаткому деревянному мосту, ни купить на сельском рынке аршин сукна или пару деревянных башмаков, не наталкиваясь при этом на каждом шагу на хищных и скаредных феодалов». Некоторые историки считают, что Франция двигалась к новому крепостничеству. Жаждущие всё большей роскоши дворяне стремились выжать из крестьянина всё, что можно, вплоть до платежей, когда-то установленных средневековыми обычаями, но позднее забытых. Множество крестьян попадали в долговую кабалу либо разорялись, превращаясь в наёмных рабочих на частных предприятиях, где едва сводили концы с концами. На дорогах и в городах становилось всё больше нищих, против которых применяли суровые полицейские меры