Письменность и культура

Письменность в Южной Месопотамии появилась около 3300–3200 гг. до н.э. Ранние знаки использовались прежде всего для хозяйственного учета и постепенно становились все более условными. Так сформировалась клинопись. Клинописные знаки могли обозначать целые слова, слоги и другие элементы письма; система не сводилась к простой замене каждого рисунка одним слогом.

К III тысячелетию до н.э. письменность широко применялась в хозяйстве, управлении и религиозной жизни, но грамотность оставалась специальным навыком, которому обучались писцы. Основным носителем текста были глиняные таблички; кроме них надписи наносили на камень, цилиндры, призмы и другие предметы.

Жители Междуречья писали на глиняных табличках. Самые маленькие таблички с указанием количества продукта подвешивали к корзинам и мешкам. На глиняных формах (цилиндрах, бочонках, призмах) писали молитвы и заклинания для особо торжественных случаев. На табличках писали специальной палочкой для письма, которая называлась «стиль».

Самыми дорогими были таблички, покрытые слоем высококачественной глины. На ней можно было рисовать символы меньшего размера, чем обычно, так что на одну табличку помещалось больше текста. После написания текста таблички высушивали на солнце, глина затвердевала и могла храниться много лет.

В Междуречье были развиты архитектура, медицина, математика, астрономические наблюдения и литература — в том числе произведения о Гильгамеше, Адапе и Этане. Здесь возводили ступенчатые храмовые башни — зиккураты. Месопотамские ученые использовали шестидесятеричную систему счисления, которая повлияла на деление круга на 360 градусов и часа на 60 минут. Они внимательно наблюдали движения небесных тел, но представления о мире оставались геоцентрическими: утверждение, будто жители Древней Месопотамии знали о вращении Земли вокруг Солнца, неверно. Колесные повозки, гончарный круг и многие другие технологии получили здесь раннее развитие, однако определять для каждой из них единственное место «изобретения» не всегда возможно.