Балканская кампания
Летом 1940 г. германо-британское противостояние закономерно было перенесено в район Балканского полуострова. Гитлер последовательно продвигался в направлении ближневосточных владений англичан. Заключив союз с хортитской Венгрией и Болгарией, Германия по просьбе румынского диктатора Й. Антонеску разместила в Румынии военные части вермахта. Успех Гитлера в деле фактического присвоения румынских нефтяных запасов разозлил Муссолини, который решил самостоятельно захватить Грецию. Но начатая 28 октября итальянская операция провалилась. Греция в феврале 1941 г. разрешила прибыть на ее территорию британским экспедиционным силам.
Видя сложившуюся на Балканах ситуацию, дипломаты рейха склонили к союзу правительство Югославии. Подписание договора состоялось 25 марта. Но уже спустя 2 дня в Югославии произошел военный переворот генерала Д. Симовича, в результате которого договор с Германией был расторгнут. Югославия переориентировалась на Британию и желала заручиться поддержкой СССР.
В тот же день Гитлер заявил, что уничтожит Югославию. 6 апреля люфтваффе атаковали югославские аэродромы и военные объекты. Белград бомбили 150 немецких бомбардировщиков. Армия Югославии сопротивлялась и даже атаковала итальянские войска в Албании, но исход борьбы был предрешен на ином направлении. Развернутые в Болгарии войска генерала-фельдмаршала В. Листа с началом боевых действий вторглись в Македонию. В их состав входило до 500 танков. Защищавшие Македонию Югославские войска имели только 30 противотанковых орудий, что предопределило результат. Удар в Македонии отрезал Югославию от союзной Греции, а нацисты соединились с армией фашистской Италии, ведущей бои в Албании. Первоначальный югославский план отвода войск на юг до соединения с греками оказался неосуществим.
10 апреля перешли в наступление части вермахта, дислоцированные в Австрии, и венгерские войска. Атакованная со всех сторон и отрезанная от союзников югославская армия отступала. Белград без сопротивления сдался 12 апреля.
Двумя днями позже Югославия капитулировала. Но часть военных немедленно приступила к формированию партизанских отрядов «четников», руководимых Д. Михайловичем.
Затем пришел черед Греции. Двигаясь на юг, немецкие танки заставили греков отходить из Албании и очистить северо-восток Греции. Основная часть греческой армии была изолирована в северо-западных горных районах Греции. Английский корпус в спешке эвакуировался. 20 апреля греческие войска сдались. Итогом кампании стала оккупация 29 апреля Пелопоннесского полуострова.
За 24 дня Балканской кампании нацисты безвозвратно потеряли 5,5 тыс. человек. Англичане — 12 тыс. Армии Греции и Югославии перестали существовать. Продолжение Балканской кампании последовало на Крите. Гитлер не желал оставлять в руках англичан критские аэродромы. Операция получила код «Меркурий». Высадка германского воздушного десанта состоялась 20 мая 1941 г. и протекала сложно и с большими потерями. Но внезапность ошеломила англичан. 31 мая Крит сдался. «Меркурий» стал громкой победой германской пропаганды, но в ходе операции немцы лишились лучших кадров парашютно-десантных войск. В плане «большой стратегии» это означало, что воевать против СССР Гитлеру пришлось без надежд на масштабные воздушные десанты.