Средняя Америка (иначе Мезоамерика) — это территория между центральной Мексикой и северным Гондурасом. Здесь в доколумбову эпоху процветали высокоразвитые цивилизации коренных американцев: майя, ольмеков и т. д., которые исчезли в VIX в. под давлением европейцев.
Еще 5000 лет до н. э. народы Мезоамерики знали земледелие. Различные племена обменивались между собой продуктами, изделиями из шкур и украшениями. Часто они нападали на соседей с целью грабежа. Постепенно цивилизация развивалась: поселения превратились в большие города с просторными дворцами и пирамидами. Правители одновременно являлись и верховными жрецами. Рядовые жители выращивали зерно, строили дома для богачей и становились солдатами.
Древние американцы умели ткать и плести веревки, корзины и рыболовные сети, занимались торговлей, строительством храмов, пирамид и гробниц. Ремесленники расписывали стены сооружений и покрывали их резьбой.
Ольмеки, вероятно, были первым народом, поселившимся в Центральной Америке в начале III тысячелетия до н. э. Считается, что у них был свой календарь и письменность. Ольмеки вычисляли время по звездам и вырезали свои письмена на камнях. Более поздние цивилизации многому у них научились. Культура ольмеков считается материнской культурой Мезоамерики.
Майя продвинулись в изучении астрономии и математики гораздо дальше ольмеков. Они построили огромные обсерватории для наблюдений за звездами. Они были прекрасными художниками и воздвигли величественные сооружения: дворцы и пирамиды. Они изготовляли из вулканического стекла инструменты и оружие.
Древние американские боги были наполовину людьми, наполовину животными. Они воплощали силы природы, такие как солнце и луна, дождь, молния и различные планеты, а также различные аспекты жизни общества: торговля, колдовство и т. д.
Какао-бобы использовали ольмеки и майя. Ацтеки делали из них горячий напиток — chocolatl («шоколатль») — в который добавляли перец чили. Они верили, что это подарок их бога Кетцалькоатля, способный исцелить их от болезней.
Народы Мезоамерики верили в жизнь после смерти. Они хоронили покойников вместе с драгоценностями, посудой, игрушками, которые, по их мнению, могли понадобиться тем в загробной жизни. Считалось, что простые люди после смерти попадают в Нижний Мир, но владыки попадают на небо. Богатых людей хоронили под их собственными домами, для правителей строили гробницы.