Вторая мировая война: Азия и Тихий океан
За несколько последних десятилетий XIX века Япония превратилась из изолированного средневекового государства в современную промышленную державу. В подражание странам Запада Япония также обзавелась имперскими амбициями, захватив Корею и Тайвань в войне с Китаем 1894-1895 гг. и остановив российскую экспансию на Дальнем Востоке в 1904-1905 гг.
В 1920-х Япония, которой не хватало ресурсов для обеспечения потребностей растущего населения, переживала тяжелый экономический период, и многие представители правящей верхушки, особенно военные, считали, что только сильное милитаристское правительство и территориальная экспансия могут решить существующие проблемы. Символом их воинствующего ксенофобного национализма стал император, не имеющий реальной власти, но почитаемый как божество.
Постепенно военные стали брать власть в свои руки. Япония получила право разместить войска на китайской территории для защиты Южно-Маньчжурской железной дороги. В сентябре 1931-го произошел взрыв на участке железной дороги рядом с городом Мукден, японские военные обвинили китайцев и использовали ситуацию как предлог для оккупации Маньчжурии. Лига Наций протестовала, но Япония в ответ просто вышла из Лиги.
Японские амбиции
Милитаристы постепенно брали под контроль японское правительство, вскоре нарушившее установленные международным сообществом ограничения на размер флота и считавшее себя одной из жертв несправедливой международной политики. Япония вступила в союз с Германией и Италией и в 1937 году вторглась в Китай. Японцы оккупировали большую часть побережья и захватили столицу Китая, за этим последовала «резня в Нанкине», во время которой были убиты более 300 000 мирных китайских граждан. Тем не менее, китайские националисты продолжали сопротивление.
«Наша национальная ситуация зашла в тупик... перед нами открыт единственный путь — освоение Маньчжурии и Монголии» Генерал-лейтенант Исивара Кандзи, один из офицеров, командовавших аннексией Маньчжурии в 1931 году
США — у которых также были свои интересы в Тихоокеанском регионе (Гавайи, Гуам и Филиппины) — все больше опасались японской экспансии и стремились ограничить доступ Японии к стратегическим ресурсам, таким как уголь, железная руда и нефть. Япония же, особенно после начала войны в Европе, присматривалась к английским, французским и голландским колониям в Юго-Восточной Азии, которые японцы собирались включить в свою сферу влияния, «Великую восточноазиатскую сферу совместного процветания». Японцы представляли эти планы как освобождение народов Азии от колониального гнета, но на самом деле собирались сменить доминирование европейцев собственным господством, захватить стратегически важные ресурсы (малайскую резину и бирманскую нефть) и создать рынок сбыта для японских товаров.
Япония потребовала, чтобы поставки ресурсов китайским националистам через французский Индокитай и британские Бирму и Гонконг прекратились. Для этого в 1941 году японские войска оккупировали французский Индокитай, в ответ правительство США заморозило все японские активы в Америке. Японский премьер принц Коноэ пытался добиться компромисса, но США настаивали на уходе Японии из Китая и разрыве союза с Германией и Италией. Коноэ подал в отставку, и в октябре 1941 года его сменил генерал Хидэки Тодзио. Тодзио, продолжая переговоры с США, уже планировал войну. 7 декабря 1941 года, пока в Вашингтоне все еще продолжались переговоры, японские бомбардировщики атаковали базу американского флота в Перл-Харбор на Гавайях. На следующий день, обращаясь к конгрессу с запросом об объявлении войны, президент Ф. Д. Рузвельт назвал это событие «бесславным». Но, положив конец американскому изоляционизму и добившись вступления в войну Америки с ее колоссальными ресурсами, японские милитаристы подписали приговор и себе, и Германии — поражение было неизбежно.
На пути к поражению
В тот же день, 7 декабря, японские войска атаковали американские и британские базы в Азии и Тихоокеанском регионе. За этим последовала одна из самых впечатляющих кампаний в истории, и к середине 1942 года Япония оккупировала большинство островов в западной части Тихого океана, а вдобавок Филиппины, Северную Новую Гвинею, Голландскую Ост-Индию (современная Индонезия), Гонконг, Таиланд, Малайю, Сингапур, Бирму и подошла вплотную к границам Индии, жемчужины британской короны. Кампания сопровождалась чудовищными жестокостями, поскольку японцы рассматривали прочие народы как низшие виды, а всех солдат, которые предпочитали сдаться им в плен, а не сражаться до последней капли крови, считали отвратительными трусами, которых следует обращать в рабство, морить голодом, избивать и казнить.
«Боюсь, все, что мы сделали, — разбудили спящего исполина, и пробуждение его будет чудовищно» Приписывается адмиралу Ямамото, главнокомандующему японским флотом в период атаки на Перл-Харбор
Японское наступление было остановлено в июне 1942 года после битвы за атолл Мидуэй, в которой японцы потеряли четыре авианосца и 248 самолетов. Это сражение оказалось поворотным моментом Тихоокеанской кампании. У Японии, в отличие от Америки, не было ресурсов, чтобы быстро компенсировать такие потери. Хотя война продолжалась еще несколько лет, с этого момента японцы вынуждены были отступать. К середине 1944 года американцы захватили острова, достаточно близкие к Японии, чтобы начать бомбардировки японских городов. Но чем ближе американцы подбирались к Японии, тем сильнее японцы сопротивлялись. Столкнувшись с нежеланием японцев сдаваться и с перспективой огромных потерь при вторжении в Японию, американцы решили использовать новое чудовищное оружие. 6 августа они сбросили атомную бомбу на Хиросиму, разом уничтожив 78 000 человек. Вторая бомба была сброшена на Нагасаки три дня спустя. 15 августа император Хирохито впервые лично обратился к народу по радио, объявив о безоговорочной капитуляции Японии.
Атомная бомба
В 1939 году великий физик Альберт Эйнштейн, вынужденный бежать из нацистской Германии в США, написал президенту Рузвельту, предупреждая его, что немцы, возможно, уже работают над ядерным оружием. Рузвельт в ответ на письмо Эйнштейна создал Манхэттенский проект, где в обстановке строжайшей секретности была собрана команда лучших в мире физиков и инженеров, задачей которых была разработка атомной бомбы. Первое испытание было проведено 16 июля 1945-го в пустыне Нью-Мексико. Увидев результаты своих трудов, директор проекта Роберт Оппенгеймер процитировал древнюю индийскую поэму «Бхагавадгита»: «Я - смерть, разрушитель миров». Так начался ядерный век. Как заметил сам Оппенгеймер через два года после бомбардировки Хиросимы и Нагасаки, «грех, который тяготеет над физиками, — то, что они не могут утратить своих знаний».
