Индийский кинжал катар — оружие совершенно оригинального типа. Настолько, что иногда его считают кастетом. В действительности это предок всех популярных нынче кинжалов толчкового типа, так называемых push dagger.
Уникальность катара заключается в поперечной рукояти. Ее длинные боковые хвостовики располагаются вдоль обеих сторон запястья и предплечья, что позволяет использовать кинжал для блокирования ударов (по крайней мере, от легких индийских сабель такая защита спасала).
Характерной особенностью многих индийских кинжалов в общем и катара в частности является то, что их рукояти целиком изготавливают из того же металла, что и клинки (часто из булата).
Катаром можно нанести очень сильный прямой удар кулаком. Поперечный хват позволяет использовать максимальную силу не только руки, но и тела. Катар эффективен против кольчуг и легких панцирей. Кроме того, стальная рукоять, охватывающая ладонь, действительно позволяет бить кинжалом сверху, словно кастетом. Выбить или вырвать катар из руки практически невозможно.
Катар — одна из самых древних разновидностей индийских ножей. До сих пор не найдено ни одного подобного кинжала вне территории Индии, что свидетельствует о том, что это исконно индийское оружие. Катар входил в набор оружия кшатриев и раджпутов — привилегированных каст воинов. У кшатриев он был самым популярным кинжалом, хотя короткоклинковым оружием могли пользоваться представители почти всех каст. Индийские воины использовали катар в основном как аналог европейского кинжала для левой руки.
Интересно, что некоторые кинжалы этого типа делают складными, что снижает общую прочность конструкции, однако в сложенном состоянии он занимает мало места, его легко спрятать в карман или замаскировать в складках одежды. При необходимости катар приводится в боевую готовность одним движением руки, сходным с открыванием ножа-«бабочки».
Вместо одного широкого катар иногда оснащали двумя параллельно расположенными узкими клинками с мощным пружинным зажимом между ними. Клинки «раскрывались» в ране, многократно усиливая ее тяжесть. Кроме того, два направленные вперед лезвия могли зажимать вражеское оружие. Причем эффективности катара в качестве «мечеломки» способствовало поперечное расположение рукояти: она не проскальзывала в ладони при ломающем клинок противника повороте.
Необычнее всего выглядели кинжалы с тремя клинками, которые в боевом положении раскладывались под углом 90° — боец словно держал одновременно три кинжала. Владение трехклинковым катаром требовало серьезной подготовки.