В конце 20-х гг. XX в. советский конструктор Василий Дегтярёв сделал попытку создать крупнокалиберный пулемет. В 1930 г. новый пулемет под названием ДК («Дегтярёв крупнокалиберный») был передан на испытания, которые прошел с удовлетворительными оценками.
В 1938 г. ДК был подвергнут модернизации, в ходе которой Георгий Шпагин перевел его на ленточное боепитание. Это позволило повысить темп стрельбы и сделать систему подачи патронов более надежной. В феврале 1939 г. новая модель пулемета под названием ДШК («Дегтярёв—Шпагин крупнокалиберный») была принята на вооружение Красной армии. Во время Второй мировой войны ДШК являлся мощным огневым средством для борьбы с легкобронированными боевыми машинами и самолетами противника.
Автоматика пулемета работала по схеме, использующей энергию пороховых газов, отводимых через поперечное отверстие в стенке ствола. Запирание канала ствола в момент выстрела производилось двумя плоскими боевыми упорами затвора. Газовая камора была расположена под стволом и снабжена регулятором с тремя фиксированными положениями, позволяющем оптимизировать работу автоматики. Удаление отстрелянной гильзы производилось с помощью отражателя, смонтированного в верхней части затвора, вниз, через окно затворной рамы. В затыльнике пулемета был расположен пружинный буфер, смягчающий импульс удара, возникающий при откате затворной рамы и затвора. Рукоятка взвода затвора размещалась справа внизу ствольной коробки и была жестко связана с затворной рамой.
В зависимости от поставленной задачи расчет пулемета ДШК мог применить для стрельбы патроны, оснащенные бронебойной (Б-30 — образца 1930 г.) или бронебойно-зажигательной (Б-32 — образца 1932 г.) пулей. После Второй мировой войны под 12,7-мм патрон были дополнительно разработаны бронебойно-зажигательно-трассирующая (БЗТ) и бронебойно-зажигательная с металлокерамическим сердечником (БС) пули.
Бронебойная пуля, вылетев из ствола пулемета, на дистанции 500 м пробивала бронеплиту толщиной 16 мм при встрече с ней под углом 90°.
Для стрельбы по наземным целям применялся откидной рамочный прицел, смонтированный на основании в задней части ствольной коробки. На рамке прицела были нанесены деления от 200 до 3500 м. Мушка была размещена на высокой стойке, установленной на дульной части ствола. Для стрельбы по воздушным целям использовался коллиматорный прицел.
Стрельба по наземным целям велась с колесного хода, при этом фигурная опора, смонтированная на ногах станка, использовалась в качестве сиденья. При стрельбе по воздушным целям колесный ход отделялся, и станок раскладывался в виде высокой треноги.
В годы Второй мировой войны пулемет использовался как пехотный, танковый (ДШКТ) и зенитный (для ВМФ на тумбовой, турельной, башенной и спаренной тумбовой установке). В дальнейшем в конструкцию пулемета был внесен ряд изменений, которые улучшили его технологичность и повысили надежность узлов. В 1946 г. новая модель получила название ДШКМ и практически до самого конца XX в. находилась на вооружении Советской армии.
Автор: А. Г. Мерников