Виртуальная реальность — это мир, созданный техническими средствами, в котором человек ощущает себя близко к тому, как он себя ощущает в реальном мире.
Технологии виртуальной реальности постоянно развиваются. Одной из первых таких технологий можно считать немое кино, а одними из последних — видеозахват, стереовидео и шлемы виртуальной реальности. Сегодня разнообразие устройств виртуальной реальности просто поражает воображение.
Разработаны и используются шлемы и очки виртуальной реальности. После того как человек надевает на себя такие очки, все, что он видит, — это виртуальный мир. Это главное различие между очками виртуальной реальности и дополненной реальности. Очки виртуальной реальности — все равно, что наушники, но для глаз.
Лидерами среди шлемов виртуальной реальности сегодня являются Oculus Rift, Sony HMZ-T1, Silico MicroDisplay ST1080.
Устройства виртуальной реальности сегодня включают системы отслеживания движений головы, глаз и тела. Управляемый персонаж в виртуальном мире обычно повторяет движения человека, регистрируемые с помощью большого числа датчиков.
Главное средство взаимодействия человека с окружающим миром — руки, поэтому отслеживание кистей и пальцев давно стало важной задачей виртуальной реальности. Сегодня применяются разные подходы: контроллеры, перчатки с датчиками и тактильной обратной связью, а также оптическое отслеживание рук без перчаток. Технология Leap Motion продолжила развиваться в составе компании Ultraleap; она стала одним из вариантов hand tracking, но не вытеснила остальные способы управления.
Устройства с обратной связью широко известны еще с 1990-х гг. Это вибрирующие джойстики, рули с обратной связью и трясущиеся, вращающиеся кресла, которые вы можете увидеть в центрах развлечений.
Сегодня существуют 3D-манипуляторы, которые позволяют работать сразу в 3D. При их использовании человек держит в руках джойстик, положение которого в пространстве отслеживается компьютером. Самыми известными 3D-контроллерами, используемыми в играх, являются Wii Remote и PlayStation Move.
В отличие от геймеров, архитекторы, инженеры и дизайнеры используют специальные 3D-мышки. Лидером в производстве таких мышек и подобных 3D-контроллеров является компания 3Dconnexion.