Алмазный фонд России
Алмазный фонд России — уникальное собрание произведений ювелирного искусства XVIII—XX вв. В коллекции музея представлены также образцы редких драгоценных камней, самородки драгоценных металлов. Все предметы экспозиции не только вызывают огромный художественный и научный интерес, но и обладают большой материальной ценностью.
Основу коллекции Алмазного фонда заложил царь Петр I. Первоначально фонд представлял собой хранилище государственных регалий и украшений. Значительно пополнилось собрание драгоценностей в эпоху правления российских императриц Елизаветы и Екатерины II, при которых была приобретена большая часть бриллиантов, представленных в исторической части собрания.
Сегодня историческая часть коллекции, которой обладает Алмазный фонд России, составляет около 70 изделий. Основная же часть экспозиции пополнялась начиная с 1967 г. после открытия якутских месторождений алмазов и принятого властями решения все алмазы весом более 50 карат отправлять на хранение в Алмазный фонд.
Торжественное открытие Алмазного фонда состоялось 2 ноября 1967 г. Коллекцию представили в виде выставки, срок работы которой предположительно должен был составить один год. Однако выставка имела столь большую популярность, что было принято решение сделать работу фонда постоянной. Сегодня Алмазный фонд Кремля занимает два зала Оружейной палаты.
Посещение экспозиции Алмазного фонда обычно начинается с осмотра витрины с природными алмазами. Здесь можно увидеть крупные ювелирные и технические камни общим весом в несколько тысяч карат. Кроме алмазов посетители могут полюбоваться изумрудами, сапфирами и другими драгоценными камнями, а также уральскими самоцветами и поделочными камнями, которые также предлагает их вниманию Алмазный фонд.
В «Семь чудес Алмазного фонда» входят алмаз «Шах» весом в 88,7 карат, практически сохранивший природную форму; уникальный плоский алмаз; легендарный «Граф Орлов» весом в 189,62 карат, занимающий место на императорском скипетре; а также синий сапфир весом в 258,18 карат и крупнейший в мире хризолит.
К сожалению, во время существования СССР сокровища Алмазного фонда зачастую становились разменной монетой для решения вопросов внутренней и внешней политики государства, в связи с чем часть экспонатов безвозвратно утеряна.
Главной ценностью российской сокровищницы по праву считается Большая императорская корона. В 1762 г. придворный ювелир Иеремия Позье изготовил ее по заказу Екатерины II. Корона украшена бриллиантами и жемчугом, однако самой ценной ее частью является огромная шпинель весом в 398,72 карата, которая входит в число «Семи чудес Алмазного фонда».