Архитектура месопотамского зиккурата
Месопотамские храмы отличаются материалом, из которого строились стены сооружений. Так как здесь практически отсутствовал хороший строительный материал (древесина, камень), все здания делались из больших глиняных блоков и сырцового кирпича. В стране не хватало горючих материалов для обжига кирпичей, поэтому использовали обожженный кирпич лишь при облицовке стен храма и его нижней части. Отличительной особенностью месопотамских храмов является зуккурат – ступенчатая башня. Такая башня возводилась на высоком основании. Зиккурат представляет собой несколько ярусов, сделанных из кирпичей. Нижний ярус является самым широким, а каждый последующий, возводился с уступом и потому был несколько меньше.
Из-за того, что строительный материал был не очень крепким, многие памятники месопотамской архитектуры не сохранились. Некоторые храмы, построенные в Эреду и Уруке, реконструировались до 20 раз. Самые древние постройки относятся к IV веку до н. э., последний раз восстанавливались святилища в III веке до н. э. В самом хорошем состоянии дошел до наших дней четырехступенчатый зиккурат, построенный в городе Уре.
Не очень хороший материал ограничивал архитектурные возможности строителей. Стены храмов были прямоугольной формы и, как правило, глухими, они отличались массивностью и тяжеловесностью. При строительстве высокого здания стены необходимо было делать очень толстыми. Но под тяжестью постройки фундамент начинал проседать. Дом, за которым постоянно ухаживали, мог прослужить от 30 до 50 лет, храм – от 100 до 150 лет. По истечению этого срока здание выходило из строя, и было легче построить новое, чем постоянно проводить ремонтные работы в старом строении.
Наиболее популярным памятником месопотамского зиккурата является храм бога Мардука, созданный в Вавилоне. О строительстве известной Вавилонской башне написано в Библии. Данный зиккурат плохо сохранился до наших дней, но есть описание Вавилонской башни в «Истории» Геродота. Автор книги пишет, что участок храма был четырехугольной формы, каждая его сторона равнялась примерно 355 метрам. В центре участка располагалась большая башня, длина и ширина которой составляла 177,6 метра. На этой башне еще находилось семь башен: одна на другой. Снаружи имеется лестница, расположенная вокруг башен и ведущая на самый верх. На лестнице имеются скамьи, на которых можно было отдохнуть. На самой верхней башне находился большой храм.
При строительстве храма его план продумывался таким образом, чтобы сокровищница и служители были надежно защищены. Также необходимо, чтобы внешний вид постройки подчеркивал могущество божества. Статуи богов располагались в главном внутреннем зале. Изготавливали их из хороших пород дерева, а сверху покрывали золотом и слоновой костью. Глаза делали из драгоценных камней. Каждая статуя была одета, украшена различными драгоценными вещами и короной. Как правило, шумерские и вавилонские боги были созданы по подобию человека. До настоящего времени статуи божеств из храмов не сохранились.