Архитектура византийского храма
В VI веке Византия достигла расцвета в экономике и культуре. Стремясь укрепить свое могущество, византийский император не жалел сил и средств на строительство Константинополя, которому было суждено стать вторым Римом. В этот период активно развивается архитектура византийского храма. Наиболее известным шедевром византийской культуры является Собор Святой Софии.
Обязательными элементами любого византийского храма являются алтарный престол, иконостас, амвон (кафедра) и крестильная купель. Как правило, все эти предметы были сделаны из мрамора, иногда они украшались драгоценными камнями, некоторые иконостасы изготавливались из серебра.
Собор Святой Софии представляет собой три корабля. Средний корабль имеет квадратное основание, в углах которого располагаются большие столбы, служащие для опоры арок. Купол, диаметр которого составляет 30 м, имеет плоскую форму. С востока и запада к куполу присоединены огромные ниши с полусферической верхней частью, каждая из которых в свою очередь включает еще три ниши, гораздо меньшие по своим размерам. Средняя – восточная - ниша служит алтарной апсидой. Она самая глубокая и выделяется из общего плана собора в виде полукружия. Верх средней – западной - ниши представляет собой коробовый свод, имеющий три двери, через которые храм соединяется с внутренним и внешним притворами. Некогда впереди этих притворов располагался двор, окруженный галерей с колонами.
С северной и южной сторон при помощи арок подкупольное пространство соединяется с боковыми кораблями. Внизу арок располагается еще ярус таких же арок, а вверху находятся огромные арки, на которые опирается купол. Окна храма расположены на основании купола, в больших и малых нишах имеется по 5 окон. Через окна в храм поступает достаточное количество света. Этот храм поистине является совершенством византийского искусства юстинианской эпохи.
В Константинополе были созданы церкви по архитектуре похожие на храм Софии, но имеющие ряд отличительных черт. Церковь св. Апостолов, Церковь св. Ирины, церковь «Жилище Девы». Церковь богородицы (Феотокос), построенная в Константинополе в конце IX века, имеет красивый и изящный фасад, построенный из арок. В церкви имеется четыре главы: главная располагается над центром церкви, а три других, меньшие по размеру, - над нартексом (притвор церкви, внутренняя закрытая паперть-вестибюль).
Особый интерес представляет церковь Кафоликон, построенная в Афинах в VIII или в IX веке. Форма данной церкви представляет крест. Данная постройка имеет только одну главу, расположенную над средним пространством. Данный храм выполнен в несколько трансформированном византийском стиле. Такие постройки являются характерными для южно-греческих и пелопоннесских церквей. Здесь фасады строятся с фронтонами или мезонинами, похожими на фасады базилик (прямоугольные строения, состоящие из нескольких – 3 или 5 – вытянутых помещений, покрытых содами). В данных постройках имеется большее количество окон, чем в самой Византии.