МГУ — главный ВУЗ страны
Московский университет по праву считается главным и старейшим российским университетом. Он основан в 1755 г. Учреждение университета в Москве стало возможным благодаря деятельности выдающегося ученого-энциклопедиста, первого русского академика Михаила Васильевича Ломоносова (1711—1765 гг.). Императрица Елизавета Петровна подписала 12 (25) января 1755 г. (в День святой Татьяны по православному церковному календарю) указ об основании Московского университета. Церемония торжественного открытия занятий в университете состоялась в день празднования годовщины коронации Елизаветы Петровны 26 апреля (7 мая) 1755 г. С тех пор эти дни традиционно отмечаются в университете студенческими празднованиями, к ним приурочены ежегодная научная конференция «Ломоносовские чтения» и дни научного творчества студентов.
В Московском университете в соответствии с планом М. В. Ломоносова были образованы три факультета: философский, юридический и медицинский. Все студенты начинали обучение на философском факультете, где получали фундаментальную подготовку по естественным и гуманитарным наукам. Образование можно было продолжить на юридическом, медицинском или том же, философском, факультете. В отличие от образовательных учреждений Европы, в Московском университете не было богословского факультета, что объясняется наличием в России специальной системы образования для подготовки служителей православной церкви. Профессора читали лекции не только на общепризнанном тогда языке науки — латыни, но и по-русски.
Крупнейшей университетской библиотекой является Научная библиотека им. А. М. Горького. Ее фонды насчитывают около 9 млн томов, из них более 2 млн — литература на иностранных языках. Библиотека МГУ обслуживает в год около 55 000 читателей, которым выдается 5,5 млн книг.
Университет играл большую роль в распространении и популяризации научных знаний. На лекциях профессоров и диспутах студентов могла присутствовать публика. В апреле 1756 г. при Московском университете на Моховой улице были открыты типография и книжная лавка. Тем самым было положено начало отечественному книгоизданию. Тогда же университет начал выпускать дважды в неделю первую в стране неправительственную газету «Московские ведомости», а с января 1760 г. — первый в Москве литературный журнал «Полезное увеселение».
В XVIII в. в университете учились и работали замечательные деятели русской науки и культуры: философы Н. Н. Поповский, Д. С. Аничков; математики и механики В. К. Аршеневский, М. И. Панкевич; медик С. Г. Зыбелин; ботаник П. Д. Вениаминов; физик П. И. Страхов; почвоведы М. И. Афонин, Н. Е. Черепанов; историк и географ X. А. Чеботарев; историк Н. Н. Бантыш-Каменский; филологи и переводчики А. А. Барсов, С. X. Хальфин, Е. И. Костров; правоведы С. Е. Десницкий, И. А. Третьяков; издатели и писатели Д. И. Фонвизин, М. М. Херасков, Н. И. Новиков; архитекторы В. И. Баженов и И. Е. Старов. Сочетание в деятельности университета задач просвещения, науки и культуры превратило его, по выражению А. И. Герцена, в средоточие русского образования, один из центров мировой культуры.
Сегодня Московский государственный университет является одним из ведущих центров отечественного просвещения, науки и культуры. Повышение уровня кадров высшей квалификации, поиск научной истины, ориентация на гуманистические идеалы добра, справедливости, свободы — в этом видится сегодня следование лучшим университетским традициям.
МГУ является крупнейшим классическим университетом России, особо ценным объектом культурного наследия. Он осуществляет подготовку студентов на 39 факультетах по 128 направлениям и специальностям, аспирантов и докторантов на 28 факультетах по 18 отраслям наук и 168 научным специальностям, которые охватывают практически весь спектр современного университетского образования. В МГУ обучается более 40 000 студентов, аспирантов, докторантов, а также специалистов в системе повышения квалификации. Кроме того, около 10 000 школьников занимаются при МГУ. Научная работа и преподавание ведутся в музеях, на учебно-научных базах практики, в экспедициях, на научно-исследовательских судах, в центрах повышения квалификации.
В ведущем научном центре страны, в составе которого сформировались крупные научные школы, работали и работают нобелевские лауреаты, лауреаты Ленинской премии, Государственных премий СССР и России. Из 18 лауреатов Нобелевской премии среди наших соотечественников 11 являлись выпускниками или профессорами Московского университета. 12 % открытий, зарегистрированных в СССР, принадлежат ученым МГУ. Их труд отмечен 60-ю Ленинскими премиями, 120-ю Государственными премиями СССР. За последние 10 лет более 40 работ ученых МГУ удостоены Государственной премии Российской Федерации.