Явление Христа народу

Александр Иванов писал это полотно более 20 лет! Каждый образ в нём был найден художником путём сложных поисков. Даже второстепенные персонажи появились вследствие напряжённой работы. И итогом стала картина настолько серьёзная, глубокая, общечеловеческая, что до сих пор ей не нашлось равной в истории русского искусства. Закончив дело всей жизни и показав полотно, художник, обессиленный от постоянной нужды, умер в Петербурге от холеры. Ослабленный организм не смог сопротивляться болезни. «Разбогател» Александр Андреевич уже после смерти. Спустя несколько часов после его кончины на имя Иванова принесли конверт из придворной конторы, в котором уведомляли, что государь купил картину за 15 000 рублей серебром.

Слева от Иоанна Крестителя изображена группа апостолов — будущих учеников Христа. Иванов с поразительной силой проникновения сумел передать юношескую впечатлительность и порывистость молодого Иоанна, наивное благочестие старого рыбака Андрея, печальный скепсис Нафанаила.

Образ раба является одним из самых впечатляющих в картине. Художник уловил на его лице выражение противоречивых чувств — радости и отчаяния, веры и недоверия, ожидания и безнадежности.

В Италии художник подружился с Гоголем. В 1839 г. в новом эскизе картины появляется фигура «ближайшего к Христу» — это человек с длинными растрёпанными волосами в бруснично-кирпичной хламиде, невероятно похожий на Гоголя.